USA-forskaren Elsa Reichmanis försvarar globalt samarbete efter att ha tilldelats Kinas främsta vetenskapspris

Vem är Elsa Reichmanis?

Elsa Reichmanis föddes i Melbourne, Australien den 9 december 1953 och emigrerade som barn till USA, där hon växte upp i Syracuse, New York . Hon tog sin kandidatexamen i kemi 1972 och sin doktorsexamen i organisk kemi 1975, båda vid Syracuse University .

Hennes karriär speglar den moderna halvledarforskningens historia:

• Bell Labs (1970-talet–2000-talet): Hon inledde sin självständiga karriär vid AT&T Bell Laboratories, där hon avancerade till direktör för materialforskningsavdelningen och utnämndes till Bell Labs Fellow .
• Georgia Tech: Därefter innehade hon Pete Silas-professuren i kemiteknik .
• Lehigh University (2020–idag): Hon är professor och innehar Carl Robert Anderson-professuren i kemiteknik vid institutionen för kemi- och biomolekylär teknik. I juli 2024 utsågs hon till direktör för Lehighs Institute for Functional Materials and Devices (I-FMD) .

Reichmanis har den ovanliga äran att vara medlem i tre prestigefyllda amerikanska akademier: National Academy of Engineering, National Academy of Inventors och American Academy of Arts and Sciences . Hon var också ordförande för American Chemical Society 2003 och är fellow i AIChE .

Hennes avgörande bidrag till halvledartillverkning

Reichmanis är internationellt känd för upptäckt, utveckling och ingenjörsledarskap av nya familjer av litografiska material – de ljuskänsliga polymererna, så kallade fotoresister, som används för att mönsterlägga kretsar på kiselwafers . Hennes arbete vid Bell Labs ledde till viktiga framsteg inom djupultravioletta (DUV) fotoresistmaterial som möjliggjorde miniatyriseringen av halvledarkomponenter .

Enligt kinesiska källor som rapporterade om priset ”pionjärarbetade hon utformningen av de första industriella djupultravioletta fotoresistema, vilket lade grunden för VLSI-litografiteknik (very-large-scale integration), och utvecklade den första flexibla halvledartransistorn” . Hennes arbete omfattar cirka 40 patent och har haft direkt inverkan på hur mikrochips tillverkas i stor skala .

Idag fortsätter hennes forskning vid Lehigh, där hennes grupp utforskar töjbara polymersemikomponenter för nästa generations flexibel elektronik .

Hennes roll vid Donghua University

Reichmanis är ordförande för den internationella rådgivande kommittén vid Statens nyckellaboratorium för avancerade fibermaterial vid Donghua University i Shanghai och redaktionell rådgivare för Advanced Fiber Materials . Hennes mångåriga samarbete med kinesiska forskarteam – som sträcker sig över årtionden – var en nyckelfaktor till priset, som tillkännagavs tillsammans med ett första klassens statliga vetenskaps- och teknikframstegspris som Donghua University vann för ett polyeseterfiberprojekt . Redan 2024 hade hon fått Shanghai International Science and Technology Cooperation Award .

”Vetenskap är ett universellt språk”: Hennes syn på samarbete mitt i rivalitet

Reichmanis pris kommer mitt i djupa spänningar mellan USA och Kina om halvledarteknik, exportkontroller och vetenskapligt utbyte. I sin intervju med South China Morning Post lade hon inte orden på vågen:

• Hon beskrev vetenskap som ”ett universellt språk” som gynnar hela mänskligheten och bör hållas skilt från geopolitisk och teknisk rivalitet .
• Hon sade att vetenskapligt samarbete bör ”gå bortom rivalitet” och att det är nödvändigt att forskare arbetar tillsammans med grundläggande frågor oavsett politiska spänningar .
• Hon erkände den granskning som internationellt vetenskapsutbyte står inför, men argumenterade för att öppet samarbete inom grundforskning i slutändan gynnar alla deltagande länder .

Hennes ståndpunkt är särskilt betydelsefull eftersom hennes område – halvledarmaterial – befinner sig i centrum för tekniktävlingen mellan USA och Kina. Samma litografiska material som hon var pionjär inom är avgörande för chiptillverkning, en bransch där USA och Kina alltmer är oense om leveranskedjor, exportkontroller och tekniköverföring.

Vad priset betyder

Kinas internationella vetenskaps- och tekniksamarbetspris är en av Kinas högsta utmärkelser för utländska experter. Gruppen som fick priset 2025 omfattade nio personer och inkluderade forskare från Ryssland, Belgien, Portugal, Frankrike och andra länder, verksamma inom allt från AI till marinteknik . Reichmanis var den enda amerikanska mottagaren .

För Reichmanis är priset både ett erkännande av tidigare arbete och ett uttalande om vetenskapens framtid. Som hon sade till SCMP respekterar de grundläggande frågor som forskare ställer – och de svar de finner – inga nationella gränser . I en tid av teknisk frikoppling och exportkontroller väger det budskapet tungt – långt bortom kemilabbets väggar.