Varför Noam Shazeer lämnade Google – chatboten som kostade 2,7 miljarder dollar

Noam Shazeer lämnade Google (för första gången) 2021 främst för att Google vägrade att offentligt lansera en chattbot han skapat tillsammans med Daniel De Freitas, på grund av säkerhetsrisker och rädsla för vad den skulle kunna säga .

Shazeers avhopp är en av de mest betydelsefulla personalflyttarna i modern AI-historia – den berör allt från Googles riskvilja till födelsen av en startup värd 2,7 miljarder dollar och det eskalerande kriget om AI-talanger mellan Google och OpenAI.

Chattboten Google inte ville lansera

Shazeer och hans kollega Daniel De Freitas byggde en avancerad samtals-AI på Google som kallades Meena (senare internt beskriven som en föregångare till det som blev Character.AI). Googles ledning beslutade att inte lansera den offentligt, oroliga för ryktesrisker och att chattboten skulle kunna generera olämpliga svar .

Shazeer själv förklarade företagets kalkyl i en podd 2023: "Jag tror det bara handlade om att stora företag är oroade över att lansera projekt som kan säga vad som helst, hur mycket du riskerar kontra vad du har att vinna på det" .

21 år av frustration

Efter 21 år på Google (började 2000) upplevde Shazeer att företaget var alltför försiktigt och långsamt med att lansera banbrytande AI-produkter, och föredrog inkrementella funktioner framför djärva lanseringar . I en Time-intervju beskrev han att han lämnade "för att följa entreprenörsandan och arbeta med världens svåraste problem" istället för "att bara jobba med små funktioner inom ett mycket större företag" .

Vad han gjorde härnäst: Character.AI

Shazeer och De Freitas grundade Character.AI, en startup byggd kring samma chattbot-koncept som Google hade valt att inte lansera . Plattformen blev snabbt en av de ledande AI-startuperna i branschen .

Återkomsten för 2,7 miljarder dollar – och andra avhoppet

2024 återanställde Google Shazeer via ett så kallat acqui-hire av Character.AI – en affär värd cirka 2,7 miljarder dollar – och gjorde honom till medchef för sitt Gemini AI-projekt . Google låg då på efterkälken i AI-kapplöpningen: deras Bard (senare Gemini) hade lanserats månader efter ChatGPT och företaget behövde sina topptalanger tillbaka .

Men i juni 2026 – mindre än två år efter återkomsten – meddelade Shazeer att han lämnade Google igen, denna gång för att gå till OpenAI . I ett inlägg på X skrev han: "Jag är överlycklig över att kunna meddela att jag kommer att ansluta mig till OpenAI och ser fram emot att samarbeta med deras enastående team" och tillade att det var "ett svårt beslut att gå vidare" .

Mönstret: fart mot försiktighet

Shazeers karriärbåge illustrerar en grundläggande spänning hos techjättarna: viljan att lansera banbrytande AI kontra företagens oro för säkerhet och ryktesrisker. 2021 var Google inte redo att lansera en chattbot. 2024 hade landskapet förändrats så dramatiskt att företaget betalade miljarder för att få tillbaka samma person som gått sin väg på grund av just det beslutet. Och 2026 bedömde Shazeer att hans bästa väg framåt låg hos OpenAI – ett företag grundat med en lika djärv mission.