Så förändrade 1800-talets migration Singapores befolkning

Under 1800-talet växte Singapore snabbt från en liten brittisk bosättning till en hamnstad med invånare från många delar av regionen. Migration från Kina, Indien, Malacka och öar i närheten förändrade befolkningens sammansättning. Vid sekelskiftet var kineser den största gruppen, men de tidiga folkräkningarna gör det svårt att jämföra exakta siffror över hela perioden.3613

Från liten bosättning till växande hamnstad

När britterna etablerade en bosättning i Singapore 1819 var befolkningen liten. En historisk källa uppskattar den till omkring 150 personer, medan andra uppskattningar anger mellan 100 och 1 000. Redan här märks hur osäkra de tidiga befolkningstalen är.13

Tillväxten gick snabbt. Folkräkningen 1824 registrerade 10 683 invånare: 4 580 malajer, 1 925 bugier, 3 317 kineser och 756 personer som i dåtidens kategorier betecknades som infödda från Indien. Därutöver registrerades mindre grupper, bland annat européer, armenier och araber.15 Siffrorna visar att bosättningen redan då rymde många olika grupper, även om kategorierna speglar sin tids sätt att klassificera människor.

Människor kom från Malacka, Kina, Indien och öar i dåvarande Nederländska Ostindien. Inflyttningen bidrog till att forma ett regionalt präglat samhälle kring den växande hamnen.6

Befolkningens sammansättning förändrades

År 1824 var kineser inte den största gruppen. Malajer och bugier var tillsammans fler. Under de följande årtiondena förändrades förhållandet. En historisk redogörelse beskriver kineserna som majoritet vid mitten av 1830-talet. År 1901 utgjorde de omkring 61 procent av befolkningen, medan malajerna då var den största minoritetsgruppen.16

Förändringen handlade alltså inte bara om att Singapore blev större. Den fortsatta migrationen påverkade också hur stora olika grupper var i förhållande till varandra. Samtidigt varierade folkräkningarnas kategorier mellan olika källor och perioder. En källa anger exempelvis att andelen invandrade malajer sjönk från omkring 43 procent 1824 till omkring 15 procent 1860.6 Den siffran ska inte blandas ihop med folkräkningens 1824-kategori för malajer och bugier, eftersom den bygger på en annan gruppering.15

Tidiga folkräkningar kräver försiktighet

Den tidigaste kända folkräkningen i Singapore genomfördes 1824. Den första systematiska folkräkningen kom däremot först 1871, som en del av folkräkningen i Straits Settlements – de brittiska besittningarna i området. De tidigare räkningarna anses mindre tillförlitliga och mindre detaljerade, vilket gör det svårt att mäta befolkningsförändringar exakt.13

Det övergripande mönstret är ändå tydligt: migrationen ökade Singapores befolkning och bidrog till ett samhälle med många grupper. De fortsatta ankomsterna bidrog också till att kineser blev den största befolkningsgruppen mot slutet av seklet. Uppgiften om omkring 61 procent år 1901 visar omfattningen av förändringen, men berättar inte hela historien om varje grupps erfarenheter.6