Tropiska låga moln försvinner – kan accelerera den globala uppvärmningen snabbare än modellerna förutspår

En minskning av lågmolnsutbredning eller optisk tjocklek släpper in mer solljus till havsytan, vilket värmer haven ytterligare, vilket i sin tur minskar de låga molnen ännu mer – en självförstärkande spiral . Denna mekanism har identifierats som en grundorsak till den stora spridningen i jämviktsklimatkänslighet (ECS) mellan olika klimatmodeller .

Ny forskning visar att återkopplingen är starkare än modellerna beräknar

En studie från 2025 i Nature Communications använde verkliga satellitdata för att begränsa den tropiska marina lågmolnsåterkopplingen och kom fram till att den är betydligt starkare än medelvärdet av dagens klimatmodellers prognoser . Detta innebär att klimatsystemet är känsligare för växthusgasutsläpp än vad modellgenomsnittet visar .

Forskare vid Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) utvecklade en förbättrad metod och fann att den tropiska molnåterkopplingen kan ha förstärkt växthuseffekten med 71 % mer än tidigare uppskattningar . Deras resultat, publicerade i Nature Communications, pekar ut låga marina gränsskiktsmoln som en särskilt potent förstärkare . Studien uteslöt också möjligheten att tropiska låga moln skulle kunna ha en kylande effekt som motverkar uppvärmningen .

Uppvärmningsmönstret påverkar molnens reaktion

Styrkan i lågmolnsåterkopplingen beror på var haven värms upp. Ett "varmare-blir-högre"-ramverk visar att rumsliga mönster i SST-ökningen driver förändringar i tropisk molnutbredning och molnhöjd, vilket i sin tur styr återkopplingens magnitud .

Det observerade uppvärmningsmönstret under de senaste decennierna – med starkare uppvärmning i västra Stilla havet och svagare uppvärmning i östra Stilla havet – har historiskt sett dämpat lågmolnsåterkopplingen något . Klimatmodellerna visar dock att detta mönster kommer att förskjutas mot en starkare uppvärmning i östra Stilla havet mot slutet av seklet, vilket sannolikt kommer att förstärka återkopplingen .

Konsekvenser för prognoser om global uppvärmning

Högre klimatkänslighet

Uppdaterade framväxande begränsningar (emergent constraints) med de senaste data ger en transient klimatrespons (TCR) på cirka 1,81 K (mycket troligt intervall 1,28–2,33 K), en blygsam ökning jämfört med uppskattningar före 2019 . Vissa analyser antyder att klimatkänsligheten (uppvärmning per fördubbling av CO₂) kan ligga närmare 4,5 °C, snarare än det vanligen antagna intervallet 2,5–3 °C .

Accelererad energiobalans

Den observerade minskningen av lågmolnsalbedo har bidragit till den rekordhöga jordens energiobalans, som nådde rekordnivåer 2023 . Minskningen av låga moln förklarar cirka 70 % av den senaste tidens trend i energiobalans .

Minskad aerosolmaskering förstärker effekten

En kraftig minskning av svavelaerosol från den globala sjöfarten efter 2020, till följd av nya regler från Internationella sjöfartsorganisationen (IMO), har ytterligare minskat reflektionsförmågan hos låga moln över Stilla havet och Atlanten, vilket bidragit till uppvärmningen . Denna "renare luft"-effekt är delvis orsaken till temperaturhöjningen 2023–2024 .

En komplicerande faktor: historisk ökning av molntäckning

En studie från juli 2026 visade att det tropiska lågmolntäcket faktiskt ökade med cirka 0,18 % per decennium från 1979 till 2025, vilket tyder på att det historiska molnsvaret delvis har dämpat uppvärmningen under de senaste cirka 47 åren . Ökningen bestod främst av stratocumulusmoln, som är särskilt effektiva på att reflektera solljus, vilket gav en kylande effekt på cirka −0,79 W m⁻² K⁻¹ . Klimatmodellerna visar dock entydigt att denna skyddande effekt kommer att vända och försvagas under fortsatt uppvärmning, och att lågmolnsåterkopplingen blir allt starkare positiv i framtiden .

Rekordhöga globala temperaturer redan observerade

Åren 2023 och 2024 var de varmaste som någonsin uppmätts, och 2024 var det första kalenderåret som låg mer än 1,5 °C över den förindustriella nivån . De senaste 11 åren är de 11 varmaste som uppmätts .

Slutsats

Bevisen pekar samstämmigt på att förlusten av tropiska låga moln är en viktig förstärkare av den globala uppvärmningen. Satellitdata visar redan en påvisbar minskning av lågmolnsutbredning och albedo, och observationella begränsningar visar att återkopplingen ligger i den övre delen av modellernas intervall. Detta höjer den centrala uppskattningen av klimatkänslighet och tyder på att den framtida uppvärmningen kan bli snabbare än genomsnittet av CMIP6-modellernas prognoser – om inte djupa och snabba utsläppsminskningar genomförs. De viktigaste kvarvarande osäkerheterna är återkopplingens exakta magnitud och hur förändrade SST-uppvärmningsmönster kommer att påverka den under de kommande decennierna.