Chang'e-6-prover från månens baksida skriver om historien om tidiga solsystemets bombardemang

Första direkta beviset från baksidan bekräftar mönster från framsidan

För första gången bekräftade uppdraget att meteoritnedslagsfrekvensen på månens fram- och baksida i stort sett är densamma – något som tidigare antagits men aldrig direkt testats . Detta innebär att mönstret med stadig minskning är ett globalt månfenomen, inte en lokal avvikelse begränsad till ena halvklotet .

En stor förändring i typen av nedslagsobjekt

Utöver tidpunkten för nedslagen avslöjar Chang'e-6-proverna en betydande förändring i vad som träffade månen. Kinesiska forskare upptäckte en övergång i vilka typer av asteroider som slog ner i jord–måne-systemet mellan 4,3 och 2,8 miljarder år sedan: tidiga bombardemang dominerades av icke-kolhaltiga (vanliga kondriter) objekt, medan kolhaltiga (C-typ) asteroider – liknande Ryugu och Bennu – började anlända senare . Fragment av sällsynta CI-typ kolhaltiga kondriter har identifierats i Chang'e-6-regoliten, vilket ger direkta kemiska bevis för denna förändring .

Hur detta utmanar hypotesen om det sena tunga bombardemanget

Den klassiska LHB-hypotesen, rotad i "Nice-modellen", föreslår att en plötslig omställning av jätteplaneternas banor – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – kastade asteroidbältet i kaos, vilket utlöste en kort, intensiv puls av nedslag för cirka 3,9 miljarder år sedan . Chang'e-6-data stöder dock en jämnt avtagande nedslagsfrekvens från månens bildning och framåt, utan någon kataklysmisk topp . Detektionen av kolhaltigt chondritmaterial antyder också en annan dynamisk historia för asteroidbältet än den som krävs av det klassiska LHB-scenariot .

"Bombardemanget av månens baksida dominerades inte av en kataklysmisk topp," sade Wanfeng Zhang, ingenjör vid Guangzhou Institute of Geochemistry, i en rapport om rönen .

En ny bild av det tidiga solsystemet

Chang'e-6-proverna representerar de första verkliga data från månens baksida, och de målar en bild av ett solsystem där bombardemanget klingade av gradvis – inte ett som punkterades av en sen katastrof. Detta motbevisar inte LHB rakt av, men det tar bort det starkaste empiriska stödet för en plötslig topp och gynnar en "ackretionssvansmodell" med avtagande nedslag över hundratals miljoner år .

Vad detta betyder för månforskningen

• Reviderad kronologi: De nya dateringarna för Apollobäckenet (4,16 miljarder år sedan) och SPA-bäckenet (4,25 miljarder år sedan) ger mer exakta kalibreringspunkter för att datera månens ytor som inte har provtagits .
• Global konsistens: Den bekräftade överensstämmelsen mellan nedslagsfrekvensen på fram- och baksidan innebär att månens kraterräkningar kan användas med större tillförlitlighet över hela månen .
• Nedslagsobjektens ursprung: Förskjutningen från icke-kolhaltiga till kolhaltiga nedslagsobjekt ger nya ledtrådar om asteroidbältets dynamiska utveckling och leveransen av vatten och organiskt material till det inre solsystemet .

Chang'e-6-uppdraget har i grunden omformat vår förståelse av månens – och solsystemets – tidiga historia. Det som en gång troddes vara en våldsam, kortlivad störtflod visar sig nu ha varit en lång, långsam avklingning.