Starship Flight 13 kan lyfta – men först måste SpaceX besegra både motorproblemen och stormen

Därför avbröts försöket den 16 juli

Det första uppskjutningsförsöket avbröts automatiskt vid T–0 den 16 juli. Fyra av Super Heavys 33 Raptor 3-motorer lyckades inte tända under startsekvensen, och datorerna stoppade därför uppskjutningen .

Nedräkningen hade fram till dess gått enligt plan. Mer än 11,5 miljoner pund drivmedel – flytande metan och flytande syre – hade fyllts på i den tvådelade raketen när motorerna började startas och datorerna aktiverade ett automatiskt avbrott .

SpaceX-chefen Elon Musk uppgav senare att minst två Raptor-motorer behövde bytas ut efter det hårda stoppet . SpaceX tog därefter isär den staplade raketen, körde både Starship och Super Heavy tillbaka till hangaren och bytte de berörda motorerna .

Företaget har dessutom ändrat startsekvensen för att göra den mer robust mot variationer i tidpunkten och för att motorerna mer tillförlitligt ska vridas åt rätt håll under tändningen .

Ett mer ambitiöst testflyg

Flight 13 blir den andra flygningen med den uppgraderade Starship V3-designen, alltså den tredje generationen av farkosten . Uppdraget innehåller flera mål som kan bli viktiga för SpaceX:s fortsatta utveckling:

• De första operativa Starlink V3-satelliterna: Starship ska bära och placera ut 20 nästa generations Starlink V3-satelliter. Det blir första gången en Starship-testflygning tar med ett operativt nyttolastpaket i stället för simulerade satelliter . Sex av satelliterna har dessutom utrustats med kameror för att fotografera och undersöka Starships värmesköld efter återinträdet .
• Omstart av en Raptor-motor i rymden: SpaceX ska försöka tända om en Raptor-motor under flygningen. En sådan omstart är central för framtida kontrollerade banändringar, återinträden och återvändande från rymden – men har ännu inte genomförts på någon tidigare Starship-flygning .
• Planerade nedslag i havet: Super Heavy ska försöka genomföra en mjuk nedstigning i Mexikanska golfen, medan den övre Starship-delen ska styras mot ett kontrollerat nedslag i Indiska oceanen .

Tropiska stormen Bertha kan bli nästa stoppkloss

Det största osäkerhetsmomentet inför försöket den 23 juli är vädret. Klockan 11 lokal tid i centrala USA rapporterade USA:s nationella orkancenter, National Hurricane Center, att Bertha befann sig omkring 35 miles – cirka 56 kilometer – söder om Lake Charles i Louisiana. Stormen hade maximala ihållande vindar på 45 mph, motsvarande ungefär 72 km/h, och rörde sig västerut med 10 mph .

En tropisk stormvarning gäller längs Mexikanska golfens kust från Morgan City i Louisiana till Sargent i Texas, ett område som omfattar Starbase . Meteorologer bedömer att försöket sannolikt påverkas av regn, åska och vind när Bertha närmar sig . Vindbyar på 30–50 mph, ungefär 48–80 km/h, har rapporterats längs golfkusten , och prognosen för uppskjutningstiden vid Starbase visar 50 procents risk för regn .

SpaceX har beskrivit vädret som ett ”betydande frågetecken” inför uppskjutningsfönstret. Därmed kan nästa försening orsakas av naturen snarare än av de motorproblem som stoppade försöket förra veckan .

Slutsats

Starship Flight 13 är fortfarande planerad att lyfta under uppskjutningsfönstret den 23 juli, men Bertha gör en väderrelaterad inställning till en reell möjlighet. Om raketen kommer iväg blir det ändå en milstolpe för SpaceX: uppdraget ska för första gången placera ut operativa Starlink V3-satelliter och försöka starta om en Raptor-motor i rymden – efter två motorbyten och en omarbetad tändsekvens.