NASA:s kärnkraftsdrivna Marsfärd till 2,1 miljarder dollar: Fakta och myter om SR-1 Freedom

Fyraårsplanen: Ännu inte offentlig

En detaljerad, radspecifik "fyraårsplan" för SR-1 Freedom från FY2026 till FY2029 har inte offentliggjorts av NASA. Ett dokument som skickats till kongressen och som Politico har tagit del av visar dock följande årliga utgiftsprofil:

• FY2026: 640 miljoner dollar
• FY2027: 890 miljoner dollar
• FY2028: 415 miljoner dollar
• FY2029: 180 miljoner dollar

Finansieringen kommer från omfördelning av medel i budgetbegäran för FY2027 och från tidigare anslag – inklusive pengar som ursprungligen avsatts för Lunar Gateway-programmet. Representanthusets anslagsutskotts FY2027-rapport rekommenderade 50 miljoner dollar för utveckling av kärnkraftsdriven elframdrivning och specificerade 10 miljoner dollar direkt till SR-1 Freedom. Trots dessa signaler har inget enda, heltäckande NASA-dokument som visar hela fyraårsrampen formellt publicerats.

OBS! Budgetdata är fortfarande fragmenterad. Ingen enskild källa visar ännu en fullständig, godkänd fyraårig utgiftsbana.

Reaktorn och framdrivningssystemet: En Frankensteinskapelse

Reaktorn är en >20 kWe sluten Brayton-cykel-fissionsreaktor som drivs med högberikat låganrikat uran (HALEU) och urandioxid, innesluten i en bornkarbid-strålsköld. Den kommer att ge långsam, jämn kärnkraftsdriven elframdrivning – inget snabbt språng – med en operativ livslängd på 1 år och ankomst till Mars ungefär ett år efter uppskjutning.

Rymdfarkostens bas återanvänder kraft- och framdrivningselementet (Power and Propulsion Element, PPE) som ursprungligen byggdes för Lunar Gateway av Lanteris Space Systems. Denna återanvändning är central för NASA:s strategi att hålla nere kostnaderna och klara 2028-deadlinen. PPE:n bär Hall-effektdrivdon och var redan byggd och testad innan Gateway-programmet nedprioriterades.

Uppskjutningen är planerad till december 2028, med sikte på Mars-fönstret.

SkyFall: Fortfarande en del av uppdraget (men finansieringen är inte det)

En vanlig missuppfattning är att SkyFall-nyttolasten har uteslutits från uppdraget. Detta stöds inte av bevisen. NASA:s officiella missionssida säger: "Rymdfarkosten Space Reactor-1 Freedom kommer att demonstrera kärnkraftsdriven elframdrivning och leverera SkyFall till den röda planeten. SkyFall kommer att deployera tre Mars-helikoptrar, som är en vidareutveckling av NASA:s beprövade Ingenuity Mars Helicopter-design." En NASA PDF från juli 2026 listar också SkyFall som ett kärnuppdragsmål: "SKYFALL: Mars-helikoptrar – Med en vågad luftburen deployering kommer SkyFall att leverera ett team av nästa generations Mars-helikoptrar."

Det som däremot är uteslutet från kostnadsberäkningen på 2,1 miljarder dollar är SkyFalls finansiering – vilket innebär att kostnaden för de tre helikoptrarna ligger utanför huvudrymdfarkostens budget. Detta skapar ytterligare, okvantifierade finansieringsbehov som inte har adresserats offentligt.

Vita husets rymdkärnkraftsinitiativ

I april 2026 utfärdade Vita husets Office of Science and Technology Policy det nationella initiativet för amerikansk rymdkärnkraft, som beskriver samarbete mellan NASA, försvarsdepartementet (DoD) och energidepartementet (DOE) för utveckling av rymdkärnkraft och framdrivning. SR-1 Freedom är flaggskeppet för denna satsning, med målet att ha operativa rymdkärnkraftsresurser inom 2030-talet.

Budgetstriden: Föreslagna nedskärningar vs. verkligheten

Trump-administrationens föreslagna budget för FY2027 ville ge NASA 18,8 miljarder dollar totalt – en minskning med 5,6 miljarder dollar – och skulle ha skurit ner NASA:s Science Mission Directorate från 7,25 miljarder dollar till 3,9 miljarder dollar (en minskning med cirka 47 %). Men kongressen har upprepade gånger avvisat dessa nedskärningar:

• Anslaget för FY2026 stabiliserade NASA:s finansiering till 24,44 miljarder dollar och avvisade administrationens föreslagna nedskärningar.
• Representanthusets FY2027 CJS-lag slog också tillbaka och avvisade de värsta av OMB:s föreslagna nedskärningar.

Så även om minskningen från 7,25 till 3,9 miljarder dollar är ett verkligt administrationsförslag har den inte genomförts och möter starkt, tvåpartipolitiskt motstånd i kongressen. Risken kvarstår att SR-1 Freedoms kostnader, plus den obudgeterade kostnaden för SkyFall, kan sätta press på NASA:s vetenskapsportfölj om den totala NASA-finansieringen minskar under kommande år.

Sammanfattning av viktiga osäkerheter

SR-1 Freedom representerar ett anmärkningsvärt tekniskt och programmatiskt vågspel: återanvänd befintlig utrustning, anta ett nytt framdrivningssystem och skjut upp enligt en aggressiv tidplan, allt samtidigt som man verkar inom en volatil budgetmiljö. Framgång eller misslyckande kommer att forma framtiden för kärnkraftsdriven framdrivning i rymden under decennier framöver.