Spelare älskade hans spel – sedan begärde 55 000 av dem pengarna tillbaka

Sedan märkte Covic något allvarligt fel. Spelare slutförde spelet, njöt av det, lämnade positiva recensioner och begärde omedelbart full återbetalning . Flera källor citerar användarrecensioner som i praktiken löd: ”Det här spelet är jättebra! (Spelade 1 timme och 40 minuter – återbetalat)” . Covics studio uppgav att de fick ”dussintals” liknande återbetalningsnotiser där spelare öppet skröt om att de slutfört spelet innan de begärde pengarna tillbaka . Utvecklaren kallade situationen ”oacceptabel” i ett inlägg på X (tidigare Twitter) .

Grundorsaken: En lucka i speltid

Zoroarts uppskattade ursprungligen spelets totala speltid till cirka 4 timmar – en 40-minuters demo plus cirka 3,5 timmars fullt innehåll . Men i själva verket slutförde de flesta spelare hela spelet på cirka 1,5 timmar . Utvecklaren medgav att detta var en felbedömning: den faktiska tiden för att klara spelet var mycket kortare än väntat .

Med en speltid på 1,5 timmar hamnade spelet precis inom Steams återbetalningsfönster, som tillåter att alla köp återbetalas oavsett anledning om begäran görs inom 14 dagar och spelet har spelats i mindre än 2 timmar . Denna policy, utformad som ett konsumentskydd, skapade oavsiktligt en kryphål för korta spel: spelare kunde konsumera hela produkten gratis och ändå lämna en positiv recension.

Siffrorna bakom krisen

Omfattningen av skadan var betydande för en solo-utvecklare. Covic avslöjade att spelet fick över 55 000 återbetalningsförfrågningar, vilket motsvarar 21 procent av alla köpare . Som jämförelse förlorar det genomsnittliga indie-spelet på Steam 10–15 procent av sina bruttoförsäljningar till återbetalningar – en återbetalningsgrad på 21 procent ligger långt över det .

• Pris: Spelets grundpris på Steam är 4,99 USD (499 JPY i Japan) .
• Uppskattad ekonomisk förlust: Med 499 yen per enhet motsvarar 55 000 återbetalningar cirka 27 miljoner yen – ungefär 158 000 USD (cirka 1,7 miljoner SEK) i förlorad bruttointäkt .
• Sammanhang: Spelet behöll ett 89–90 procent positivt betyg under hela denna period, vilket skapade en sällsynt paradox där hög spelarnöjdhet och extrem intäktsförlust inträffade samtidigt .

Den föreslagna lösningen

I sitt offentliga inlägg skrev Covic att denna situation ”inte borde vara tillåten” och uppmanade Valve att ändra återbetalningspolicyn så att spel som har slutförts (genomspelats) inte längre är berättigade till återbetalning . Hans huvudargument: policyn, som är avsedd att skydda konsumenter från att köpa spel de inte gillar, straffar istället utvecklare som skapar korta, högkvalitativa upplevelser genom att effektivt låta spelare konsumera hela produkten gratis .

Covic är inte den första indie-utvecklaren som tar upp detta problem. Liknande frågor har flaggats av andra små studior genom åren, även om Valve ännu inte har gjort några väsentliga ändringar av policyn . Covic noterade att Steam nyligen har visat ”en mer aktiv och försiktig inställning” i plattformsstyrning, och han hoppas att Valve kommer att identifiera och täppa till detta utnyttjade kryphål innan fler små team drabbas av liknande förluster .

Den bredare innebörden för indie-utvecklare

Fallet med Paddle Paddle Paddle belyser ett strukturellt problem i Steams återbetalningssystem för kortare spel. 2-timmarsgränsen, även om den är generös för AAA-titlar, kan vara en belastning för indie-spel som är designade för att vara koncisa, återspelbara eller upplevelsefokuserade. Paradoxen är att välbetygsatta, väldesignade kortare spel är särskilt sårbara – spelare gillar dem tillräckligt mycket för att lämna positiva recensioner men kan fortfarande legitimt begära återbetalning.

För utvecklare som överväger ett kortare spel på Steam är budskapet tydligt: speltidsdesign har blivit en finansiell riskfaktor. Spel som kan slutföras på under 2 timmar kan uppleva återbetalningsgrader som är betydligt högre än plattformens genomsnitt, oavsett kvalitet eller spelarnöjdhet. Vissa utvecklare har svarat genom att lägga till mer innehåll, förlänga speltider eller omstrukturera sina spel för att skjuta slutförandet bortom 2-timmarsgränsen – även om det kan strida mot deras kreativa vision.

Nyckelfakta i korthet

I skrivande stund har Valve inte offentligt svarat på Covics uppmaning till reform . Men debatten – som redan har återuppstått i indie-utvecklingskretsar – kommer sannolikt inte att avta. För kortspelsskapare är budskapet tydligt: spelets kvalitet ensam kanske inte skyddar dina intäkter om spelare kan konsumera det inom återbetalningsfönstret. Och för Valve är frågan om en policy utformad för att skydda konsumenter behöver uppdateras för att också skydda de små team som gör Steams ekosystem så mångsidigt.