Flygresandet minskade med 2,2% i maj – första nedgången sedan pandemin

Mellanöstern var epicentrum för nedgången, med regionala flygbolag som såg en efterfrågeminskning på 46,6% jämfört med föregående år i april (en utveckling som fortsatte in i maj), eftersom flygförbud och omledningar eliminerade en stor del av deras transfertrafik . Helårsprognosen 2026 för Mellanöstern är en RPK-kontraktion på 11,4% .

På andra håll växte trafiken i maj, om än i en långsammare takt:

• Afrika noterade den starkaste tillväxten på uppskattningsvis 10,0% under 2026, drivet av förändrade resvägar .
• Asien-Stillahavsområdet såg en efterfrågeökning på 5,1% för året, kraftigt ned från tidigare tvåsiffriga nivåer .
• Latinamerika fortsatte sin återhämtning med en tillväxt på 5,0% i april, en trend som sannolikt höll i sig i maj .
• Europa uppvisade en blygsam tillväxt på omkring 0,8% i april .
• Nordamerika var nästan oförändrat med en efterfrågeminskning på 0,3% i april .

Inrikes fritt fall: USA och Kina leder nedgången

Det globala inrikesflyget sjönk tydligt i maj. IATA rapporterade att inrikes RPK minskade med 3,1% jämfört med föregående år, en betydande försämring från nedgången på -0,04% i april .

Nedgången var koncentrerad till världens två största inrikesflygmarknader:

• USA:s inrikestrafik minskade kraftigt och bidrog till den globala nedgången .
• Kinas inrikestrafik minskade också, då båda marknaderna stod för ungefär två tredjedelar av den globala inrikes RPK .

Indien var ett anmärkningsvärt undantag. Även om landets inrikestrafik hade avtagit i april (minskade med 1,6% jämfört med föregående år till 140,8 lakh passagerare), rapporterade ICRA en återhämtning i maj 2026 med en ökning av inrikes passagerartrafik på 11,3% jämfört med föregående år till cirka 1,56 crore passagerare. Denna tillväxt stöddes dock av en gynnsam baseffekt, eftersom resandet varit dämpat i maj 2025 efter terrorattentatet i Pahalgam .

Bränslechocken som halverade flygbolagens vinster

Den enskilt största faktorn som omformar branschens finanser 2026 är kostnaden för jetbränsle. Konflikten i Mellanöstern, inklusive osäkerhet kring Hormuzsundet, orsakade en dramatisk prisuppgång.

IATA:s finansiella prognos från juni 2026 antar ett genomsnittligt jetbränslepris på 152 dollar per fat för året, en ökning med 70% från cirka 90 dollar/fat 2025 . Detta har lagt till ungefär 100 miljarder dollar till branschens totala bränsleregning .

Den finansiella effekten på flygbolagen har varit allvarlig. IATA prognostiserar nu en global nettovinst på 23,0 miljarder dollar för flygindustrin 2026 – ungefär hälften av de 45 miljarder dollar som uppskattades för 2025, och hälften av de 41 miljarder dollar som hade prognostiserats i december 2025 .

Källa: IATA Juni 2026 Finansiell utsikt

Marginalpress och begränsade effektivitetsvinster

Även om flygbolagens intäkter fortfarande förväntas öka med 9,4% under 2026 (stödd av högre biljettpriser som förs vidare till passagerarna), överväldigar kostnadsökningen dessa vinster . IATA noterade att marginalerna är under hård press från bränslekostnadschocken och att det finns begränsat utrymme för ytterligare effektivitetsvinster . Nettovinstmarginalen förväntas minska till 2,0%, det svagaste resultatet sedan covid-19-pandemin .

IATA:s generaldirektör Willie Walsh tillskrev vändningen till två primära faktorer: "den dramatiska ökningen av jetbränslepriserna" och "störningen i Mellanöstern som orsakar en betydande förlust av transfertrafik" .

Rekordhöga beläggningsgrader, men till ett pris

Trots efterfrågeminskningen har kapaciteten minskats ännu snabbare i vissa regioner. Globala passagerarbeläggningsgrader förblev historiskt höga. IATA prognostiserade en beläggningsgrad för helåret 2026 på 83,8%, en ny rekordnivå, delvis driven av efterfrågan och delvis av en flygplansbrist som begränsar kapacitetstillväxten . I maj 2026 nådde den inhemska beläggningsgraden 83% i takt med att kapaciteten minskade med 2,1% mot en minskning på 3,1% i efterfrågan .

Denna höga beläggningsgrad är ett tveeggat svärd: den signalerar effektiv kapacitetshantering, men den innebär också att flygbolagen har mindre möjlighet att ytterligare minska kostnaderna genom att grounda plan, vilket gör dem utsatta för bränslepriscykeln.

Slutsats

Maj 2026 kommer att bli ihågkommet som månaden då återhämtningen inom flyget efter pandemin definitivt avstannade, driven av en enda geopolitisk chock. Konflikten i Mellanöstern har samtidigt förstört ett viktigt regionalt efterfrågecentrum och skapat en branschövergripande kostnadskris som har halverat lönsamheten. Även om marknader utanför Mellanöstern fortsätter att växa måttligt, tyder kombinationen av rekordhöga bränslekostnader, begränsad kapacitet och en försvagad global ekonomisk utsikt på att pressen på flygbolagen kommer att bestå under resten av året.