Nearfield Instruments slår nederländskt rekord: 380 miljoner dollar i serie D

Serie D i korthet

Investerarna

Rundan lockade en bred och global investerarskara, vilket speglar den strategiska betydelsen av avancerad chipmetrologi:

• Fidelity Management & Research Company – ny investerare, ledde rundan
• Temasek – Singapores statliga investmentbolag, återkommande investerare
• Qatar Investment Authority (QIA) – ny investerare
• Walden Catalyst Ventures – återkommande deep tech-riskkapitalist
• Innovation Industries – återkommande europeisk riskkapitalist
• M&G Investments – kapitalförvaltare, återkommande investerare
• Invest-NL – nederländsk statlig investeringsinstitution
• TNO Ventures – befintlig aktieägare som representerar forskningsinstitutet TNO
• ING – återkommande investerare

Tekniken: Högeffektiv AFM för 3D-inspektion av chips

Nearfield Instruments grundades 2016 som en avknoppning från den nederländska forskningsorganisationen TNO av Hamed Sadeghian och Roland van Vliet . Företaget utvecklar avancerade 3D-metrologi- och inspektionssystem för halvledarindustrin. Kärnan är högeffektiv atomkraftsmikroskopi (AFM) – en icke-förstörande teknik där nanoskaliga sonder mäter kritiska 3D-strukturer på chippet i produktionstakt .

Kommersiella system inkluderar:

• QUADRA – in-line 3D-metrologi för processkontroll i storskalig tillverkning
• AUDIRA – avancerad sondmetrologi för inspektion under ytan

Nearfields AFM-sonder mäter förändringar i atomernas kraftfält utan att vidröra chippets yta, och kan med ljudvågor ”se” genom flera chiplager för att upptäcka dolda defekter . Denna förmåga blir allt viktigare i takt med att chipens komponenter krymper till atomär skala och nya arkitekturer som Gate-All-Around (GAA) och hybridbondad 3D-integration kräver aldrig tidigare skådad mätprecision .

Största deep tech-rundan i Nederländerna

Flera källor bekräftar att Nearfields serie D är den största deep tech-investeringsrundan i nederländsk historia och slår därmed bolagets egen serie C som tidigare innehade rekordet . Serie C-rundan, som stängdes i juli 2024, var på 135 miljoner euro (cirka 148 miljoner dollar) och leddes av Walden Catalyst Management och Temasek .

Användning av kapitalet

Enligt bolagets officiella tillkännagivande kommer serie D-kapitalet att användas inom tre strategiska områden :

• Innovation – accelerera utvecklingen av nästa generations metrologi- och inspektionslösningar för avancerad chiptillverkning
• Produktionskapacitet – expandera tillverkningen för att möta den växande efterfrågan från AI-chiptillverkare
• Samarbetsinriktad FOU – fördjupa samarbetsprojekt med ledande halvledartillverkare

Därför är detta avgörande för AI-chips

Nearfields framgångsrika kapitalanskaffning speglar en bredare industriell realitet: i takt med att AI-arbetsbelastningar driver chipens komplexitet till nya höjder har förmågan att inspektera och mäta nanostrukturer på ett icke-förstörande sätt i produktionstakt blivit en flaskhals . Defekter som tidigare inte upptäcktes förrän vid elektrisk testning kan nu sänka avkastningen på flera miljarder dollar. Med detta kapital siktar Nearfield på att göra sina inspektionsverktyg till en standardutrustning i fabrikerna för världens mest avancerade chips.