Så skyddar Spaniens veteraner Lamine Yamal i VM 2026 – och vad som står på spel mot Uruguay

Vid 18 års ålder bär Lamine Yamal en hel nations förväntningar på sina axlar. Hans ansikte pryder affischer över hela Mexiko. Han bär Spaniens ikoniska nummer 10-tröja. Och varje gång han rör bollen väntar sig miljoner att få se magi. Men inne i Spaniens VM-läger 2026 har seniorerna sett till att han inte bär den bördan ensam.

Här är hur Marc Cucurella, Mikel Oyarzabal och andra rutinerade spelare byggt en skyddande ring kring Yamal – och vad som står på spel när Spanien möter Uruguay i den sista gruppspelsmatchen i grupp H.

Cucurella: 'Jag beundrar hur han hanterar allt'

Marc Cucurella, vänsterbacken som nyligen flyttade från Chelsea till Real Madrid, har varit en av Yamals mest högljudda supportrar. I en intervju inför matchen mot Uruguay sa Cucurella att han "beundrar" Yamal för hur han hanterar rampljuset som en av stjärnorna i både klubb och landslag .

"Jag har varit på semester och sett hans tidningsartiklar," sa Cucurella. "Jag tycker att det goda han gör är att beundra. Och framför allt är han fokuserad på att göra sina saker bra, hur lugn han är."

Cucurellas stöd är inte bara verbalt. Som Spaniens vänsterback löper han ofta i överlapp bakom Yamal på kanten, vilket ger tonåringen mer frihet att attackera och skapa chanser . De två har utvecklat ett förtroende som byggts upp under landslagets träningspass redan före turneringen. Tidigare under säsongen skämtade Cucurella om att han skulle hamna i "internationell exil" om han skadade Yamal under en Champions League-match mellan Chelsea och Barcelona . Humorn döljer en äkta omtanke om en lagkamrat som han kallade "den svåraste yttern att stoppa" i världsfotbollen .

Oyarzabal: Mentor, framspelare och troende

Mikel Oyarzabal har tagit en mer direkt mentorroll. Som lagkapten i Real Sociedad och en veteran i truppen beskrev den 29-årige forwarden Yamal som en av de "största matchvinnarna" i världsfotbollen inför mötet med Uruguay .

Mer substantiellt avslöjade Oyarzabal att seniorerna byggt ett strukturerat stödsystem kring Yamal i det spanska lägret, där de använder sin erfarenhet för att hjälpa tonåringen att navigera den intensiva mediebevakningen och turneringens press . Systemet stannade inte vid teorin – det producerade mål.

I Spaniens 4-0-seger över Saudiarabien slog Oyarzabal det precisa inlägget som gjorde att Yamal kunde trycka in sitt första VM-mål . Yamals närvaro hjälpte i sin tur Oyarzabal att studsa tillbaka efter en svag öppningsinsats mot Kap Verde, där Spanien bara lyckades spela 0-0 . De två har utvecklat en tydlig kemi på planen, och Oyarzabal gjorde själv två mål i samma match .

Oyarzabal beskrev Yamals effekt på motståndarna kärnfullt: "Yamal skapar kaos för motståndarna."

Det bredare stödnätverket

Skyddet kring Yamal sträcker sig längre än de två mest framträdande rösterna.

Förbundskapten Luis de la Fuente har hanterat Yamals speltid noggrant, startade honom på bänken i turneringspremiären mot Kap Verde och successivt ökat hans medverkan . Yamal själv bekräftade strategin och sa att "det inte är läge att spela en hel match" . Försiktigheten lönade sig när Yamal var redo att starta och göra mål mot Saudiarabien.

Pau Cubarsí, Yamals lagkamrat i Barcelona och vän i truppen, stödde offentligt truppens djup för att minska pressen på tonåringen. "Jag tycker vi har en spektakulär, magnifik trupp," sa Cubarsí på en presskonferens. "Alla spelare kan prestera på högsta nivå."

Raúl González, legendaren från Spanien, hade tidigare varnat för att Yamal inte ska behandlas som lagets räddare. "Det finns människor med mer erfarenhet som måste hjälpa honom så att han kan vara huvudpersonen på planen och ta bort pressen från honom," sa Raúl i slutet av 2025 . Lägret verkar ha tagit rådet på allvar.

Vad står på spel: Spanien mot Uruguay i Guadalajara

Matchen sparkas igång fredagen den 26 juni 2026 klockan 18:00 lokal tid (midnatt svensk tid) på Estadio Akron i Zapopan, Guadalajara, Mexiko . Det är den sista gruppspelsmatchen i grupp H för båda lagen.

• För Spanien (4 poäng, topp i grupp H): Oavgjort räcker för att vinna gruppen och gå vidare till åttondelsfinal. En seger säkrar förstaplatsen. Även en förlust skulle inte slå ut Spanien, om andra resultat går deras väg – men det skulle riskera en andraplats och en tuffare lottning i slutspelet .
• För Uruguay (2 poäng, andraplats): Det här är en måste-vinna-match. Uruguay måste besegra Spanien för att säkra avancemang. Oavgjort skulle lämna dem sårbara för att bli omkörda av Saudiarabien eller Kap Verde i den andra gruppmatchen som spelas samtidigt .
• Slutspelsinsatserna: Vinnaren i grupp H möter tvåan i grupp G i åttondelsfinal, medan tvåan möter vinnaren i grupp G. Spanien går in som klar favorit. Spelmarknaderna ger Spanien en vinstchans på cirka 66-71% med oddset runt -199 (1.58), och predictionsmarknader ger Spanien 86,3% sannolikhet att vinna gruppen .

Matchen sänds på FOX och Telemundo i USA .

Den större bilden

Stödet Yamal får från sina äldre lagkamrater speglar en medveten strategi: låt tonåringen spela fritt utan att en hel nations förväntningar tynger hans axlar. Spaniens inställning till VM 2026 har varit att omge sin explosiva unga talang med en kokong av erfarenhet – från Oyarzabals målskytte till Cucurellas överlapp till De la Fuentes minutsnåla hantering. Om strategin håller mot Uruguay kan Spanien bli ett hot som varar långt in i slutspelet.