Francis Halzen tilldelas 2026 års Nobelpris i fysik för sina avgörande insatser för IceCube Neutrino Observatory och upptäckten av högenergetiska neutriner med astrofysikaliskt ursprung. Kungliga Vetenskapsakademien tillkännagav priset den 6 oktober. Halzen får hela priset själv, även om upptäckterna är resultatet av ett omfattande internationellt samarbete.
2
15
Ett observatorium byggt av is
Neutriner är svårfångade partiklar: de växelverkar mycket sällan med materia och passerar därför ofta rakt igenom den. Halzens idé var att använda den klara glaciärisen vid Sydpolen som en enorm detektor. IceCube omfattar en kubikkilometer is, utrustad med ljussensorer djupt under ytan.
13
14
När en neutrino trots allt växelverkar med isen kan den skapa en laddad partikel. Den partikeln avger en svag ljusblixt som sensorerna registrerar. Genom att analysera ljusets tidpunkt och mönster kan forskarna uppskatta neutrinos riktning och energi. På så vis kan IceCube fånga spår av partiklar från avlägsna delar av universum.
13
1
Vad visade resultaten 2013 och 2017?
År 2013 presenterade IceCube de första beläggen för att observatoriet hade registrerat en population av högenergetiska neutriner med kosmiskt ursprung. Resultatet visade att neutriner kunde användas för att studera energirika processer långt bortom vår egen galax.
1
13
År 2017 registrerade IceCube en neutrino vars ankomstriktning kopplades till den avlägsna blazaren TXS 0506+056. Det gav belägg för en specifik extragalaktisk källa och visade vilken potential som finns i att kombinera neutrinoobservationer med andra former av astronomi.
1
2
13
Halzens idé – och det internationella arbetet
Halzen, som är född i Belgien, är fysiker vid University of Wisconsin–Madison och IceCubes huvudansvarige forskare. Han föreslog 1988 att antarktisk is kunde användas för att upptäcka neutriner och har varit en drivande kraft i arbetet med att förverkliga observatoriet.
3
6
11
Nobelpriset tilldelas Halzen personligen, men IceCube har byggts och drivits av forskare, ingenjörer och institutioner i ett internationellt samarbete. Prisets motivering lyfter fram hans avgörande bidrag till observatoriet och upptäckten av de kosmiska neutrinerna – inte ett Nobelpris till hela samarbetet.
2
15
Prissumma och tillkännagivanden
Nobelpriset 2026 är värt 12 miljoner svenska kronor per priskategori. Årets pristagare tillkännages mellan den 5 och 12 oktober: fysiologi eller medicin den 5 oktober, fysik den 6 oktober, kemi den 7 oktober, litteratur den 8 oktober, fred den 9 oktober och ekonomisk vetenskap den 12 oktober.
17