Antonelli vill återta initiativet efter Russells fullträff i Baku

Kimi Antonellis recept efter motgången i Baku är enkelt: lägga helgen bakom sig, köra på sin vanliga nivå och slåss om segern i Sepang. Han vill ”återställa ordningen” i duellen med Mercedeskollegan George Russell – men behöver göra det på banan. Russell har fått medvind, men Antonelli leder fortfarande VM med 66 poäng när åtta lopp återstår. 6912

Baku gav Russell ett rejält lyft

Russell tog pole position i Azerbajdzjan, ledde varje varv och satte loppets snabbaste tid på väg mot segern. Därmed fullbordade han en grand slam – pole, ledning från start till mål, snabbaste varv och vinst – och tog sin tredje seger för säsongen. Han höll Max Verstappen bakom sig mot mål.

Antonellis helg blev betydligt skakigare. Han kraschade i Q1 och fick starta längre bak, men körde ändå upp till femte plats. Russell tog därmed in 15 poäng och minskade avståndet från 81 till 66. 18

Antonelli beskrev själv sin körning som mer lik sin ”mormors” än hans vanliga nivå. Nu är målet att hitta tillbaka till formen och ta så många poäng som möjligt.

Uppdaterad Mercedes – men inga garantier

Mercedes tar med ett efterlängtat uppdateringspaket till Sepang. Russell hoppas att nyheterna ska ge teamet ett större övertag gentemot konkurrenterna och hjälpa honom att bygga vidare på Baku-resultatet. Men hur mycket paketet faktiskt förbättrar bilen blir tydligare först när helgen är i gång.

Mercedes har två förare med chans på förartiteln och säger sig vilja ge dem samma möjligheter, snarare än att utse en tydlig försteförare. Det betyder att Russell kan fortsätta jaga och att Antonelli själv måste svara med resultaten.

Förartiteln är inte den enda kampen för teamet. Om båda Mercedesförarna fortsätter att ta många poäng kan det också stärka stallets läge i konstruktörsmästerskapet. Men ett enda lopp avgör inte saken – en dålig helg, problem med tillförlitligheten eller väderomslag kan ändra förutsättningarna snabbt. 2

Bahrain-GP – i Malaysia

Loppet den 4 oktober heter fortfarande Bahrains GP, men körs på Sepang International Circuit i Malaysia. Tävlingshelgen flyttades från Bahrain efter att loppet inte kunde genomföras där på grund av konflikten och säkerhetsläget i Mellanöstern. 79

F1 körde senast på Sepang 2017. Banan är därför en ovan miljö för många av dagens förare, och varken Antonelli eller Russell har tävlat där i Formel 1. Värme, hög luftfuktighet och risken för åskoväder tillför ytterligare osäkerhet jämfört med Baku. 121819

Russells fullträff har väckt nytt liv i titelduellen, men en ledning på 66 poäng är fortfarande betydande. Sepang blir nästa test: kan Antonelli återta initiativet, eller fortsätter Russell att ta in på sin stallkamrat? 12