Kina gör framsteg inom fusion – men ingen av nyheterna betyder att elen är nära

Kina har nått två skilda milstolpar inom fusionsforskningen. Institutet för plasmafysik (ASIPP) har färdigställt och testat en rekordstor magnet till den planerade tokamaken BEST. Samtidigt uppger energibolaget ENN Group att dess befintliga EXL-50U-anläggning har åstadkommit fusionsreaktioner mellan väte och bor. 16174

Det är framsteg i forskning och teknik – men inget av dem innebär att Kina har visat upp ett fusionskraftverk som producerar el. De målår för elproduktion som nämns är fortfarande just mål. 315

En viktig komponent till BEST

Magneten väger 582 ton och är omkring 21 meter lång. Den är avsedd att skapa det magnetfält som håller den extremt heta plasman på plats i BEST, en supraledande tokamak som byggs i Hefei. Tokamaker använder magnetfält för att hålla plasma instängd medan forskare undersöker förutsättningarna för fusion. 161718

Att magneten har byggts och testats visar att ett centralt tekniskt delsystem är på plats. Det är däremot inte samma sak som att BEST är färdig eller att en fusionsanläggning kan leverera el. BEST planeras som ett steg från forskningsanläggningen EAST mot en framtida teknisk demonstrationsreaktor. Enligt rapporter är målet att färdigställa BEST mot slutet av 2027 och att demonstrera fusionsbaserad elproduktion omkring 2030. 159

ENN prövar en annan bränsleväg

ENN uppger att den kompakta, sfäriska tokamaken EXL-50U har skapat fusionsreaktioner med protoner och bor. Det skiljer sig från den mer etablerade forskningsvägen med deuterium och tritium. Väte–borfusion är intressant eftersom huvudreaktionen ger laddade alfapartiklar och kan ge betydligt färre neutroner, men den ställer mycket höga krav på plasman. 415

Bolagets besked visar inte i sig att anläggningen producerar el eller ger mer energi än den förbrukar. Sådana resultat har inte redovisats i uppgifterna om reaktionerna. 45

ENN har också inlett bygget av Helong-2 i Langfang. Företagets tidsplan anger att utrustning ska kunna installeras senast i juni 2027, att anläggningen ska tas i drift och inleda experiment före slutet av 2027 och att första elen är ett mål för 2030. Det är separata projektmål – inte resultat som redan uppnåtts med EXL-50U. 3

Två satsningar, samma stora utmaning

BEST hör till den etablerade tokamakvägen mot en framtida demonstrationsreaktor. ENN satsar samtidigt på proton–borfusion, en alternativ bränsleväg med stora tekniska utmaningar. Kinas vetenskapsakademi har kontrollerad kärnfusion bland sina prioriterade områden för perioden 2026–2030. 12

Den avgörande frågan är inte bara om forskare kan skapa fusionsreaktioner, utan om tekniken kan skalas upp och så småningom ge användbar el. De två nyheterna visar att arbetet går framåt – inte att den utmaningen redan är löst.