Anew Labs värderas till 1,5 miljarder dollar – ByteDance behåller 56 procent

ByteDance har enligt uppgifter slutfört den första externa finansieringsrundan för Anew Labs, bolagets avknoppade verksamhet för AI-driven läkemedelsupptäckt. Finansieringen på 290 miljoner dollar värderar det Shanghai-baserade bolaget till 1,5 miljarder dollar. ByteDance behåller samtidigt en ägarandel på 56 procent efter rundan. Uppgifterna bygger på källor med insyn i affären, inte på ett offentligt uttalande från ByteDance eller Anew. 14

Affären i korthet

Det här är i praktiken en kontrollerad avknoppning: Anew kan ta in externt kapital och drivas som ett separat life science-bolag, medan ByteDance fortsatt är majoritetsägare.

• Kapital: 290 miljoner dollar i Anews första externa runda. 1
• Rapporterad värdering: 1,5 miljarder dollar efter finansieringen. 1
• ByteDances ägande: 56 procent efter rundan, enligt rapportering som hänvisar till en källa med insyn. 4
• Huvudkontor: Shanghai. 1
• Huvudinvesterare: HSG, tidigare Sequoia China, IDG Capital och Hillhouse Investment. 5Y Capital uppges vara medinvesterare i ledande roll. 1
• Övriga rapporterade investerare: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical och den statsstödda fonden Shanghai Future Industries Fund. 4

Teamet, tekniken och projekten flyttas över

När avknoppningen först rapporterades sades ByteDance föra över kärnteamet för AI inom läkemedel, centrala algoritmer, teknikplattformen och befintliga tillgångar i läkemedelsportföljen till den nya enheten. Kärnteamet uppgavs bestå av omkring 50 personer. 132

ByteDance väntas dessutom förbli en viktig teknikpartner. Verksamheten uppgavs fortsatt få beräkningskapacitet från Volcano Engine, ByteDances moln- och AI-infrastrukturverksamhet. 13

Anew startar alltså inte från noll. Bolaget får med sig personal, forskningsresurser och en fortsatt koppling till moderbolagets datorkraft, samtidigt som det kan söka kapital på egna villkor.

Varför skilja ut verksamheten?

Avknoppningen är ett sätt att kommersialisera ByteDances AI-for-science-arbete i form av ett fokuserat bolag för läkemedelsupptäckt. Rapporteringen beskriver upplägget som en självständig finansiering av en verksamhet som ByteDance ändå fortsatt kontrollerar. 1315

Läkemedelsutveckling har normalt andra krav än en konsumentinriktad internetplattform: långa forskningscykler, specialistrekrytering, uppbyggnad av läkemedelsprojekt och finansiering som klarar en bioteknikverksamhets tidshorisont. En separat bolagsstruktur ger Anew bättre förutsättningar för detta, medan ByteDance behåller majoritetsägandet och infrastrukturen. Det är en tolkning av den rapporterade strukturen, inte en detaljerad motivering som ByteDance själv har offentliggjort.

Ledning och internationell närvaro

Anews arbete har sitt ursprung i ByteDances AI-for-Science-satsning, som enligt rapporteringen etablerades 2021 och leddes av Liu Kai. 2

På sin webbplats uppger Anew att bolaget har kontor i Shanghai, San Francisco och Singapore. Det pekar på en organisation som rekryterar och arbetar över flera marknader inom AI och läkemedelsupptäckt, snarare än enbart från huvudkontoret i Shanghai.

AI-modeller och det tidiga läkemedelsprogrammet

Offentlig rapportering har kopplat Anew till verktyg för bland annat proteinstrukturförutsägelse, proteindesign och generativ molekyldesign. AnewOmni har exempelvis beskrivits som ett generativt ramverk för att designa funktionella molekyler över flera molekylära skalor. 9

Det mest uppmärksammade programmet är en AI-designad små molekyl som riktar sig mot IL-17, ett protein med betydelse för inflammatorisk och autoimmun biologi. Anew presenterade programmet vid en immunologikonferens i Boston. Rapporteringen beskrev det som verksamhetens första offentligt presenterade AI-designade terapi och som ett försök att angripa en protein–protein-interaktion som har varit svår att rikta in sig på med traditionella små molekyler. 9

Det är viktigt att hålla isär tidig forskning och färdig läkemedelsutveckling. En konferenspresentation och ett prekliniskt projekt är inte bevis för effekt hos människor, myndighetsgodkännande eller ett kommersiellt läkemedel. Den tillgängliga rapporteringen fastslår inte att IL-17-kandidaten har gått in i kliniska prövningar eller visat kliniska data. 9

Vad satsningen signalerar

Anew Labs blir ByteDances särskilda bolag för att omvandla AI-forskning för vetenskap till läkemedelsupptäckt. Externa investerare tillför nytt kapital och bioteknikinriktad kompetens, medan ByteDance bidrar med majoritetsägande, överförda forskningsresurser och fortsatt beräkningsstöd. 113

Den rapporterade värderingen på 1,5 miljarder dollar visar ett tydligt investerarintresse. Men den avgörande prövningen ligger längre fram: om plattformen upprepade gånger kan ta fram läkemedelskandidater som klarar de krävande utvecklingsstegen efter den tidiga forskningen.