Ny explosion vid EMCO-lager i Bulgarien – sabotage utreds

En brand med efterföljande explosioner inträffade natten mellan den 11 och 12 september vid ett ammunitionslager som drivs av den bulgariska försvarskoncernen EMCO, nära Gorni Varpishte och Tsareva Livada i Gabrovo-regionen. Det var den andra allvarliga händelsen vid ett EMCO-lager på drygt en månad. Ingen rapporterades ha skadats eller dödats, men orsaken är ännu inte klarlagd. Myndigheterna utreder bland annat sabotage och möjlig extern inblandning. 1267

Så spred sig branden

Anläggningen omfattar elva lagerbyggnader. Branden började i en av dem och spred sig sedan till två angränsande lager, där lagrad ammunition detonerade i en serie explosioner. 7

Enligt EMCO förvarades både ammunition och krut på området. De vakter som befann sig där kunde evakueras säkert. Myndigheterna bedömde att det inte fanns någon omedelbar fara för människor i närheten, andra fastigheter eller skogsområden. 26

Den exakta tändkällan och vem som i så fall bär ansvar är inte fastställda. Inrikesministeriet har sagt att man undersöker sabotage och en möjlig koppling till augustihändelsen, medan utredarna inte har uteslutit extern inblandning. 12

Den tidigare explosionen nära Belitsa

Den 10 augusti började det brinna vid en annan EMCO-anläggning nära Belitsa i kommunen Tryavna. Även då följdes branden av explosioner. Utredningen var fortfarande öppen i början av september; den bulgariska säkerhetstjänsten DANS anslöt till arbetet och minst elva personer hade förhörts. 4

Militära grupper rensade senare området från oexploderad ammunition och metallfragment. Enligt rapporteringen hittades 53 oexploderade ammunitionselement och omkring 1 070 kilogram metallrester. 3

Att en ny EMCO-anläggning drabbades bara 33 dagar senare är huvudskälet till att den senaste branden inte enbart behandlas som en möjlig industriolycka. 27

Varför sabotage misstänks – men inte är bevisat

Händelserna sker mot bakgrund av andra misstänkta bränder, explosioner och störningar vid försvarsrelaterade anläggningar och leveranskedjor i Europa, särskilt sådana med koppling till stödet till Ukraina. Det finns dock inga offentliga bevis för att den senaste EMCO-branden ingår i ett sådant mönster eller att en statlig aktör ligger bakom den.

EMCO leds av vapenhandlaren Emilian Gebrev. Bulgariens åklagare har tidigare hävdat att ryska operatörer riktat in sig på Gebrev och hans anläggningar. Bulgariska myndigheter har kopplat ett misstänkt förgiftningsförsök mot Gebrev 2015 till den ryska militära underrättelsetjänsten GRU. 28

År 2024 utfärdade Bulgarien arresteringsorder mot sex ryska medborgare som anklagades för inblandning i förstörelsen av EMCO-lager mellan 2011 och 2020. Där hade ammunition avsedd för export till Ukraina och Georgien förvarats. Åklagare uppgav att det fanns rimliga skäl att se samband mellan dessa explosioner, det misstänkta förgiftningsförsöket mot Gebrev 2015 och ammunitionsdepåexplosionerna i Vrbětice i Tjeckien 2014. 2

Moskva har avvisat anklagelserna. 2

Slutsats: ökad oro, men ingen fastställd gärningsman

Två incidenter vid EMCO-anläggningar på drygt en månad, företagets tidigare historia av misstänkta angrepp och olösta äldre fall ger fog för en förhöjd sabotageoro. Men varken utredarna eller den bulgariska regeringen har offentligt bekräftat mordbrand, pekat ut någon gärningsman eller visat att Ryssland har en koppling till septemberbranden. Det är just avsaknaden av ett fastställt händelseförlopp – inte ett bevisat samband – som har förstärkt farhågorna om att Bulgariens försvarsindustri kan vara föremål för avsiktliga angrepp. 124