Tre stora EU-länder vill utreda importkvoter för kemikalier

Frankrike, Italien och sannolikt Tyskland planerar att be EU inleda utredningar om så kallade skyddsåtgärder för tre viktiga industriella insatsvaror: PET-plast för förpackningar, epoxiharts och glasfiber. Det handlar om möjliga importkvoter, inte om åtgärder som redan har införts. 9

Vad länderna vill utreda

De planerade framställningarna gäller:

• PET (polyetentereftalat): en plastresin som används i bland annat förpackningar.
• Epoxiharts: kemiska produkter med bred användning i industrins värdekedjor.
• Glasfiber: förstärkningsmaterial i många tillverkade produkter.

En skyddsåtgärd ska hantera en skadlig importökning, snarare än att bestraffa ett visst land för oschysst prissättning. EU kan använda tullkvoter: import upp till en fastställd volym får ett visst tullvillkor, medan volymer över kvoten får en extra tull. Enligt EU:s vägledning bör kvoten normalt inte understiga den genomsnittliga importen under de tre senaste representativa åren. 29

Skillnaden mot antidumpningstullar

Detta är kärnan i frågan.

Antidumpningstullar följer på en utredning om varor från utpekade länder eller producenter säljs till dumpade priser och skadar EU-industrin. De är därmed riktade. EU har exempelvis infört tullar på epoxiharts från Kina, Taiwan och Thailand efter att ha konstaterat skadlig dumpning, och på glasfiber från Egypten, Bahrain och Thailand. 47

Skyddsåtgärder utgår i stället från importvolymer och skada till följd av en importvåg. De kan omfatta leverantörer från många handelspartner, inte bara länder som misstänks för dumpning. Reuters rapporterar att en skyddsåtgärd för kemikalier därför även skulle kunna påverka leverantörer i exempelvis Japan och Kanada, trots deras frihandelsavtal med EU. 9

Det är också därför åtgärden är politiskt känsligare: den kan begränsa handel med leverantörer som inte har konstaterats använda otillbörliga metoder.

Kemiindustrin under hård press

Initiativet kommer när Europas kemiindustri brottas med långvariga konkurrensproblem. EU-kommissionen pekar ut höga energikostnader, orättvis global konkurrens och svag efterfrågan som centrala utmaningar. I kommissionens handlingsplan nämns också risken för nedläggningar av kapacitet och behovet av rättvisa konkurrensvillkor. 6

Trycket är särskilt stort inom petrokemin. I ett rådsdokument varnas för att omkring 20 ångkrackrar kan stängas till 2035 utan gemensamma åtgärder för att stärka konkurrenskraften. Det skulle kunna beröra över 50 000 jobb kopplade till anläggningarna. 3

Enligt Reuters möter europeiska producenter ökande import och en global kapacitetsutbyggnad ledd av Kina, samtidigt som höga produktionskostnader och åldrande anläggningar har försvagat Europas ställning. 9

Länderna närmar sig varandra

Frankrike, Italien och Tyskland har inte exakt samma industripolitiska prioriteringar, men deras hållning sammanfaller nu kring en granskning av utvalda sektorer.

• Frankrike stödjer i princip en prövning av skyddsåtgärder för vissa kemikalier och plastprodukter med hänvisning till sektorns svårigheter. 9
• Italien vill undersöka utvalda kemikalier som används i värdekedjor för försvar, fordon, energi, skeppsbyggnad och infrastruktur. 9
• Tyskland säger sig vara principiellt öppet medan kemiindustrin förbereder en begäran om utredning. Berlins slutliga hållning ska bero på kommissionens slutsatser. 9

Tysklands medverkan är betydelsefull, eftersom landet ofta har varit återhållsamt med handelshinder. Diskussionen visar en växande oro i stora EU-ekonomier över industrins konkurrenskraft och beroendet av importerade insatsvaror.

Vad som händer nu

En begäran från något av länderna innebär inte att en kvot införs automatiskt. EU-kommissionen måste öppna en utredning och avgöra om de juridiska villkoren för skyddsåtgärder är uppfyllda.

Om EU går vidare till slutliga åtgärder krävs stöd från medlemsländerna enligt EU:s omröstningsregler. Reuters uppger att det innebär kvalificerad majoritet: minst 15 medlemsstater som tillsammans företräder minst 65 procent av EU:s befolkning. 9

För köpare och leverantörer är den direkta konsekvensen därför osäkerhet, inte nya tullar. Men initiativet kan signalera en viktig förskjutning mot bredare importkontroll för strategiska kemiska insatsvaror – om kommissionens utredning och medlemsländernas stöd räcker hela vägen.