Europeiska telekomjättar uppges planera satellitmobil-satsning mot Starlink

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone och Telefónica uppges vara i ett tidigt skede av samtal om att bilda ett gemensamt konsortium. Tanken är att lägga ett gemensamt bud på EU-spektrum för mobila satellittjänster och erbjuda uppkoppling direkt till mobiltelefoner. Det handlar alltså om en möjlig paneuropeisk satellit-till-mobil-plattform – inte om ett bekräftat bolag, bud, satellitnät eller lanseringsdatum. 1

Vad vill de bjuda på?

EU-kommissionen har föreslagit en gemensam urvalsprocess på EU-nivå för system med mobila satellittjänster i det harmoniserade 2 GHz-bandet. De nuvarande nyttjanderättigheterna löper ut i maj 2027. Syftet är att skapa enhetliga villkor i medlemsländerna, i stället för separata nationella spektrumprocesser. 23

Förslaget delar upp bandet i tre lika delar. En tredjedel är tänkt för statliga användningsområden, exempelvis kritisk kommunikation, säkerhet och försvar, via en EU-operatör som ska kopplas till unionens satellitsystem IRIS². Resterande delar ska stödja kommersiella tjänster, med upplägg som gynnar europeiskt deltagande. 4

Så kan det bli en europeisk utmanare till Starlink

Med ett gemensamt spektrumtillstånd, operatörernas nät i flera europeiska länder och integration med mobilnäten skulle gruppen kunna erbjuda satellitanslutning till vanliga telefoner. I ett första skede kan det främst handla om meddelanden, SOS-funktioner och täckning där marknäten inte når. Telefoni och datatjänster beror på bland annat spektrumkapacitet, telefonstöd och satellitnätets prestanda. 1

Det skulle kunna ge europeiska kunder ett operatörsdrivet alternativ till direkt-till-enhet-tjänster från aktörer utanför Europa, däribland SpaceX Starlink. Men någon sådan tjänst är inte beslutad.

Del av EU:s strävan efter digital suveränitet

Kommissionens inriktning är att minska Europas beroende av utländsk kommunikationsinfrastruktur och behålla en betydande del av strategiskt satellitspektrum för europeiska aktörer. Den säkerhets- och myndighetsinriktade delen ska integreras med IRIS², EU:s planerade flerbanesystem för säker uppkoppling. 4

För ett europeiskt operatörskonsortium skulle en tilldelning därför vara både en affärsmöjlighet och en del av en större politisk ambition om egen kapacitet i rymden och kommunikationsnäten.

Samarbeten finns redan på plats

Operatörerna börjar inte från noll. Orange har ingått samarbete med AST SpaceMobile och Satellite Connect Europe, ett samriskbolag mellan AST SpaceMobile och Vodafone, kring direkt-till-mobil-anslutning. Orange har också planerat demonstrationer i Rumänien med röst, sms och data. 5

AST SpaceMobile har samtidigt uppgett att nätintegrering testas med Vodafone, Orange, Telefónica och Deutsche Telekom på europeiska marknader. 6

Frågorna som måste lösas

Innan ett konsortium kan lämna ett formellt bud behöver bolagen komma överens om bland annat:

• ägande, finansiering och fördelning av spektrum,
• regler för tillträde och grossistförsäljning,
• val av satellitleverantör eller satellitkonstellation,
• hur intäkter och kundrelationer ska delas mellan konkurrerande operatörer.

De måste också visa att lösningen kan fungera tekniskt: samexistens med markbundna mobilnät, sömlös roaming, tillförlitliga nödfunktioner, kompatibilitet mellan telefoner samt tillräcklig täckning, kapacitet och rimliga kostnader.

Dessutom återstår regelmässiga hinder. EU:s ramverk är fortfarande ett förslag, urvalskriterierna och de exakta frekvenstilldelningarna ska fastställas, och ett gemensamt bolag skulle sannolikt granskas utifrån konkurrensregler och nationell säkerhet.

Den strategiska huvudfrågan är om gruppen ska bygga eller köpa en europeisk satellitkapacitet, förlita sig på partner som AST SpaceMobile eller kombinera flera modeller. Valet påverkar hastighet, kostnad och graden av faktisk europeisk infrastruktursuveränitet.

Kort sagt kan initiativet samla några av Europas största mobiloperatörer, spektrumresurser och befintliga satellitpartnerskap bakom en gemensam direkt-till-mobil-tjänst. Men uppgifterna gäller än så länge endast preliminära samtal. Ett formellt bud och en storskalig lansering är beroende av politiska beslut, tekniktester och en hållbar kommersiell och industriell modell. 12