Jättespår avslöjar en vuxen T. rex på promenad för 66,5 miljoner år sedan

En nybeskriven rad av fossiliserade fotspår i sydvästra North Dakota ger en ovanligt direkt inblick i en vuxen tyrannosaurie i rörelse. Spåren är omkring 66,5 miljoner år gamla och beskrivs som den första spårserien som tillskrivs en vuxen Tyrannosaurus rex. Det är betydelsefullt eftersom en sammanhängande följd av steg kan säga mer om gångsätt och färdriktning än ett skelett eller ett enskilt fotavtryck. 34

Fyra enorma avtryck nära Marmarth

Spårserien hittades 2025 på mark som förvaltas av USA:s skogsförvaltning, U.S. Forest Service, nära Marmarth i North Dakota. Kent M. Hups, gymnasielärare och medförfattare till studien, upptäckte platsen.

Forskarna dokumenterade en omkring sju meter lång följd av fyra stora, tretåiga fotavtryck. Varje avtryck är ungefär en meter långt. Enligt den vetenskapliga artikeln ligger det spårbärande lagret cirka 33 meter under gränsen mellan Hell Creek- och Fort Union-formationerna och har en uppskattad ålder på omkring 66,5 miljoner år. 34

Det har tidigare funnits enskilda avtryck som föreslagits komma från T. rex. Det särskilda med detta fynd är att avtrycken bildar en sammanhängande serie från ett vuxet djur, inte bara ett möjligt enstaka nedtramp. 3

Därför pekar spåren mot en vuxen T. rex

Ett fotavtryck kan sällan knytas till en art med samma säkerhet som ett identifierbart skelett. Forskarna beskriver därför artbestämningen som en välgrundad bedömning, snarare än ett absolut bevis.

Avtrycken är exceptionellt stora och tretåiga. Storlek och form stämmer med en stor tyrannosaurie, samtidigt som Hell Creek-formationen är välkänd för skelettfossil av T. rex. Forskarna bedömer därför att en vuxen T. rex är den mest sannolika spårmakaren. 3

Den försiktiga formuleringen är viktig. Studien konstaterar att tidigare kända tyrannosauridspår och spårserier inte har möjliggjort någon tydlig jämförelse med en vuxen T. rex. Den nya serien ger ett betydligt starkare underlag för att koppla en jättelik spårmakare i Hell Creek till den välkända rovdinosaurien. 3

Ett sällsynt ögonblick av vardagsrörelse

Ett skelett kan visa hur ett djurs ben och fötter var byggda, men inte bevara en specifik förflyttning. Ett enda avtryck registrerar bara ett ögonblick när foten mötte marken. Fyra följande avtryck ger däremot en sekvens där forskarna kan jämföra höger och vänster fot, avstånd, riktning och steglängd.

I detta fall är den rapporterade steglängden cirka 13 fot, motsvarande ungefär fyra meter. Forskarna tolkar avstånden som gång, inte språng. Spårserien fångar därmed en mycket stor theropod som rörde sig i normalt tempo – inte ett belägg för jakt eller en attack. 4

Underlaget är samtidigt begränsat. Fyra avtryck räcker inte för att avgöra hur T. rex i allmänhet jagade, levde socialt eller betedde sig under dagen. Men de ger sällsynt, direkt evidens för att en vuxenstor tyrannosaurie korsade denna mark i lugn takt för ungefär 66,5 miljoner år sedan. 34

3D-skanning skyddar ett sårbart fynd

Forskare från Denver Museum of Nature & Science och Liverpool John Moores University har studerat spårserien. Resultaten har publicerats i Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Högupplöst 3D-dokumentation är central, eftersom de blottlagda spåren riskerar att eroderas av väder och vind. Digitala ytmodeller gör det möjligt att mäta och granska avtrycken utan att enbart vara beroende av den ursprungliga bergytan. De bevarar också ett detaljerat material som kan studeras, jämföras och återskapas även efter en utgrävning. 4

Paleobiologen Peter Falkingham vid Liverpool John Moores University, specialist på fossila spår, ingick i gruppen som tolkade materialet. Tyler Lyson från Denver Museum of Nature & Science ledde fältarbetet, och teamet använde detaljerad skanning för att registrera både enskilda avtryck och hela spårserien. 4

Tre spår ska flygas till Denver

Denver Museum of Nature & Science planerar att ta upp tre av de fyra fotavtrycken och transportera dem med helikopter till Denver. Museet har uppgett att det kommer att dela uppdateringar om bärgningen, men tillgänglig information anger ännu inget slutligt datum eller någon konkret plan för utställningen. 4

Bärgningen handlar inte bara om att visa upp spektakulära fossil. Tillsammans med 3D-skanningarna kan de bevarade avtrycken stödja framtida forskning om deras form, sedimenten runt dem och rörelsen hos ett av förhistoriens mest ikoniska djur. 34