Google gör om sökresultaten i EU efter DMA-böter på 460 miljoner euro

Google har infört en mindre integrerad utformning av sina sökresultat i EU. Syftet är att undvika att bolagets egna specialiserade tjänster – exempelvis för shopping, hotell, transporter och sport – gynnas framför konkurrenter, vilket Digital Markets Act (DMA) förbjuder. 12

Så ser den nya söksidan ut

Vid relevanta kommersiella sökningar lyfts nu en extern specialiserad söktjänst, till exempel en prisjämförelsesajt, fram tydligt högst upp. Därefter kan två ytterligare specialiserade tjänster visas, men med mindre information.

Längre ned finns en karusell med hotell, flygbolag och restauranger. Där saknas dock vissa funktioner, bland annat realtidspriser. Förändringen följer på att EU-kommissionen bötfällde Google med 460 miljoner euro för självpreferens i Sök. Den andra delen av de sammanlagda DMA-böterna på 890 miljoner euro – 430 miljoner euro – gällde Google Plays begränsningar för företag som ville hänvisa kunder till andra, ofta billigare, köpkanaler. 12

Vinnare och förlorare i den nya modellen

Jämförelsesajter får en mycket värdefull placering och kan därmed få mer trafik. Det ligger i linje med DMA:s mål: digitala marknader ska bli mer öppna för konkurrens, och stora plattformar ska inte kunna gynna sina egna jämförbara tjänster. 1

Användare kan däremot behöva klicka sig fram genom fler steg för att jämföra och boka. Google säger att bortfallet av samlade realtidspriser och mer direkt bokningsbar information gör processen krångligare. Bolaget uppger också att dess tester visat stort missnöje – men det är Googles egen bedömning, inte en oberoende publicerad mätning. 2

Hotell, flygbolag, restauranger och andra lokala företag kan få mindre kostnadsfri direkttrafik från sökmotorn och i högre grad bli beroende av mellanhänder. Det kan i sin tur innebära provisioner eller högre kostnader för att skaffa kunder. Google har sagt att tidigare DMA-anpassningar ledde till ett fall på 30 procent i gratis direktbokningstrafik, men även den siffran kommer från Google och är inte oberoende verifierad. 2

Därför talar Google om den största kvalitetsförsämringen på 29 år

Google hävdar att regler om placering ersätter en samlad sökupplevelse med en sida som innehåller mindre pris- och tillgänglighetsinformation, kräver fler klick och oftare leder användaren via jämförelseplattformar.

EU-kommissionens utgångspunkt är den motsatta: den tidigare integreringen var problematisk just eftersom Google gav sina egna tjänster en gynnsammare behandling. Begreppet ”kvalitet” är därför omstritt. Google betonar smidighet för användaren och direkttrafik till företagen, medan kommissionen betonar likabehandling och konkurrenters möjlighet att nå kunder. 12

Google har fortfarande en betydande risk

Google fick 60 dagar på sig att upphöra med överträdelsen. Om EU-kommissionen bedömer att den nya utformningen inte räcker kan den besluta om nya DMA-sanktioner: böter på upp till 10 procent av bolagets globala årsomsättning, eller upp till 20 procent vid upprepade överträdelser. Därutöver kan löpande viten på upp till 5 procent av den genomsnittliga globala dagsomsättningen beslutas. Vid systematisk bristande efterlevnad kan även beteendemässiga eller strukturella åtgärder bli aktuella. 14

Googles sammanlagda EU-rättsliga konkurrensböter har rapporterats till 10,38 miljarder euro. Därmed är både den ekonomiska risken och betydelsen för framtida reglering stora. 2

Inte ett slutgiltigt avgörande

Förändringen är Googles föreslagna lösning för att följa reglerna, inte nödvändigtvis ett slutligt godkännande från EU-kommissionen. Googles påståenden om missnöje, trafikförluster och kostnader måste ses som uppgifter från en berörd part tills oberoende underlag finns.

Om Bryssel underkänner upplägget kan Google tvingas göra om söksidan igen och riskera hårdare sanktioner. Om upplägget godtas kan jämförelsesajter i stället få en varaktig distributionsfördel.

Frågan har också fått en geopolitisk dimension. Donald Trump har kritiserat EU:s Google-böter som olagliga och sagt att USA ska granska EU:s behandling av amerikanska teknikföretag. 5 Därmed har en teknisk konflikt om sökresultat blivit en större transatlantisk strid om Europas rätt att reglera dominerande amerikanska plattformar.