Höga nivåer av xylitol i blodet kopplas till ökad hjärtrisk – men orsaken är inte bevisad

Högre uppmätta nivåer av xylitol i blodet var kopplade till en senare högre risk för allvarliga hjärt-kärlhändelser – hjärtinfarkt, stroke eller hjärt-kärldöd – i en analys som presenterades vid Europeiska hjärtläkarföreningens kongress ESC 2026. Det är ett viktigt fynd, men det är inte ett bevis för att xylitol i exempelvis tuggummi, halstabletter eller livsmedel orsakar hjärt-kärlsjukdom. 810

Vad visade analysen vid ESC 2026?

Dr Marco Witkowski vid Charité i Berlin och hans kollegor analyserade 17 710 personer i två prospektiva befolkningskohorter: Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) och brittiska EPIC-Norfolk. 1015

I CLSA-kohorten, som följdes i sex år, hade deltagarna i den fjärdedel med högst xylitolnivåer i blodet 57 procent högre risk för det sammansatta hjärt-kärlutfallet än deltagarna i den lägsta fjärdedelen. Resultatet rapporterades efter hänsyn till kända riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom. 8

I EPIC-Norfolk, med upp till 30 års uppföljning, hade gruppen med högst xylitolnivåer 18 procent högre risk än gruppen med lägst nivåer. Forskarna beskrev också ett dos-responsmönster: förekomsten av hjärt-kärlhändelser steg mellan grupperna i takt med högre koncentrationer av xylitol i blodet, i stället för att enbart skilja sig mellan ytterlighetsgrupperna.

Sambanden kvarstod efter statistisk justering för bland annat ålder, kön, rökning, BMI, blodfetter, diabetes och högt blodtryck. Sådana justeringar kan minska inverkan av kända skillnader mellan grupperna, men kan inte utesluta alla andra förklaringar. 8

Vad betyder egentligen siffran 57 procent?

De 57 procenten är en relativ jämförelse mellan personer med högst respektive lägst uppmätta xylitolnivåer i den kanadensiska kohorten. Det betyder inte att 57 procent av dem som använder xylitol får en hjärt-kärlhändelse, och det säger inte heller något direkt om en enskild persons absoluta risk. 8

Resultatet visar inte heller att xylitol från kosten var skälet till att en grupp både hade högre blodnivåer och fler händelser. Ett blodprov är inte samma sak som ett direkt mått på hur mycket xylitol någon har ätit.

Varför undersöker forskarna en möjlig mekanism?

Kongresspresentationen följer en sakkunniggranskad studie från forskargruppen från 2024. Där kopplades högre cirkulerande xylitol till nya allvarliga hjärt-kärlhändelser. I en valideringskohort var den justerade hazardkvoten 1,57 för den högsta jämfört med den lägsta tredjedelen. Studien visade också i experiment att xylitol ökade flera mått på blodplättarnas reaktivitet och främjade trombos, alltså blodproppsbildning. 1

Fynden om blodplättar ger en möjlig biologisk förklaring till ett samband med propprelaterade händelser som hjärtinfarkt och stroke. Men de bevisar varken att denna effekt förklarar resultaten i långtidskohorterna eller att normal konsumtion via kosten orsakar kliniska händelser. 1

Avgörande begränsningar

ESC 2026-analysen var en observationsstudie. Den kan visa att höga xylitolnivåer i blodet och senare hjärt-kärlhändelser förekom tillsammans oftare än väntat även efter statistisk justering, men den kan inte avgöra om xylitol orsakade händelserna. 89

Resultaten presenterades på en vetenskaplig kongress, och rapporteringen beskrev dem som opublicerade eller ännu inte sakkunniggranskade. Fullständiga metoder, oberoende granskning och upprepade studier är därför särskilt viktiga innan man drar fasta slutsatser om kosten. 915

En annan central osäkerhet är att xylitol i blodet kan spegla mer än intag från sockerfria produkter. Xylitol är också en metabolit, vilket innebär att kroppens egen ämnesomsättning kan påverka de uppmätta nivåerna. Därmed finns möjligheten till kvarvarande störfaktorer eller omvänd kausalitet: underliggande skillnader i metabolism eller hälsa kan bidra både till xylitolnivåer och till hjärt-kärlrisk.

Hur bör man förhålla sig till fyndet nu?

Underlaget talar för försiktighet och mer forskning – inte för panik eller slutsatsen att varje produkt med xylitol är farlig. ESC bedömde att resultaten motiverar fler studier om säkerheten för xylitol och andra artificiella sötningsmedel.

För den som vill minska risken för hjärt-kärlsjukdom är det bredare kostmönstret viktigare än att bara byta ett sötningsmedel mot ett annat: försök att minska beroendet av starkt processade söta livsmedel och drycker där det är praktiskt möjligt. Studien visar inte att det skulle vara bättre för hjärtat att ersätta xylitol med stora mängder tillsatt socker.

Personer med hjärt-kärlsjukdom, diabetes eller njursjukdom – eller som funderar över regelbunden användning av sötningsmedel – kan diskutera sin samlade kost och riskprofil med vården. Nästa steg för forskningen är att klarlägga hur xylitol i blodet uppstår, bekräfta kohortresultaten och pröva om xylitol från kosten i sig påverkar hjärt-kärlrisken.