IQE tillbaka på plus när AI-datacenter lyfter utsikterna för 2026

IQE, den Cardiff-baserade tillverkaren av compound-semiconductor-wafers, är tillbaka på lönsam mark. Omsättningen under första halvåret 2026 steg 43 procent till 64,6 miljoner pund, medan justerat EBITDA vände till ett överskott på 6,0 miljoner pund. Ett år tidigare var motsvarande resultat en förlust på 0,4 miljoner pund. 18

Den avgörande drivkraften är investeringarna i AI-infrastruktur och datacenter. Där ökar behovet av IQE:s fotonikmaterial, bland annat för lasrar som används i datacenter. Efterfrågan har bidragit till att väga upp för en tidigare avmattning på elektronikmarknaden och störningar kopplade till amerikanska tullar. 8

Fotonik blev dragloket

Fotonik var det starkaste affärsområdet under årets första sex månader. Omsättningen steg 45 procent till 38,5 miljoner pund, med stöd från AI- och datacentereftersomfrågan samt finansiering av amerikanska försvarsprogram. Omsättningen inom trådlöst ökade samtidigt 40 procent till 26,0 miljoner pund. 18

Högre kapacitetsutnyttjande i fabrikerna och en produktmix med större tyngd på fotonik förbättrade lönsamheten. 8 För IQE innebär det en tydlig vändning efter föregående års EBITDA-förlust under första halvåret.

Högre AI-investeringar stärker helårsutsikterna

När AI används mer byggs datacenter ut, vilket kräver optiska och fotonikbaserade komponenter för snabb dataöverföring. IQE räknar med att trenden ska stödja tillväxt i kärnverksamheterna. Orderboken och nyligen undertecknade leveransavtal ska dessutom ge starkare fart under andra halvåret. 89

I juli höjde bolaget sin prognos för omsättningstillväxten 2026 till över 30 procent jämfört med året före, från tidigare över 20 procent. Höjningen kom efter att handeln under första halvåret överträffat ledningens förväntningar, och prognosen har nu bekräftats. 111

Men utfallet är fortfarande beroende av genomförandet. IQE måste omvandla efterfrågan till produktion och leveranser, samtidigt som bolaget hanterar materialbrist och kostnader. AI-boomen förbättrar förutsättningarna, men tar inte bort de operativa riskerna. 8

Mer InP-kapacitet för datacenterlasrar

Under andra halvåret planerar IQE att bygga om befintlig produktionsutrustning för att öka kapaciteten för epitaxiwafers av indiumfosfid, InP. Materialet används i fotonik, däribland lasrar för datacenter. 8

Utbyggnaden ska göra bolaget bättre rustat för fortsatt efterfrågetillväxt, i stället för att enbart förlita sig på dagens kapacitet. IQE har också tecknat ett flerårigt avtal om leverans av InP-epiwafers till Tower Semiconductor. I juli lade en strategisk global teknikkund en produktionsorder på 14 miljoner dollar för AI- och datacenterapplikationer. 4

Längre avtal ger bättre sikt i efterfrågan

IQE har gått från en större andel enskilda spotordrar till mer långsiktiga kundavtal, bland annat med MACOM, Tower Semiconductor och Lumentum. Reuters rapporterade att bolaget ser avtalen som ett sätt att förbättra produktionsplanering och kapacitetsutnyttjande, samtidigt som det finns utrymme för fler kontrakt och ytterligare uppsida från AI. 813

För en waferleverantör är mer förutsägbar efterfrågan viktig: den förenklar planeringen av produktionskapaciteten och kan minska svängningarna från kortfristiga beställningar. Vinsten beror dock på hur snabbt avtalen blir återkommande produktionsvolymer.

Materialbrist och tullrisk består

Vändningen sker samtidigt som IQE möter leveransbrister och högre råvarukostnader. Bolaget har övervägt att öka produktionen i USA, bredda leverantörsbasen och dela tullkostnader med kunder för att begränsa effekten av möjliga amerikanska tullar och handelsstörningar. 6

Det understryker att AI-efterfrågan lyfter tillväxtutsikterna, men inte eliminerar riskerna i leveranskedjan eller handelspolitiken. Förmågan att säkra insatsvaror och skala upp InP-produktionen blir ett avgörande test under andra halvåret.

Siktar på Londonbörsens huvudlista 2027

IQE-aktien var upp 0,6 procent i sen handel efter rapporten. 13 Bolaget planerar också att ansöka om upptagande till handel på London Stock Exchanges huvudlista, Main Market, i stället för AIM – den brittiska marknadsplatsen för mindre tillväxtbolag. Målet är att flytten ska vara klar under första halvåret 2027. 113

Nu avgörs mycket av om AI- och datacenterutbyggnaden fortsätter att omvandlas till fotonikordrar, högre kapacitetsutnyttjande och varaktig lönsamhet. Första halvårets resultat och den höjda omsättningsprognosen pekar på ett tydligt momentum, medan materialbrist, råvarukostnader och tullexponering fortfarande är de främsta begränsningarna. 18