Europeiska telekomjättar utreder satellitmobil-satsning – kan utmana Starlink

Europas största mobiloperatörer kan vara på väg mot en gemensam satsning på satellituppkoppling direkt till mobiltelefoner. Enligt Bloomberg News för Deutsche Telekom, Orange, Vodafone Group och Telefónica tidiga samtal om att bilda ett konsortium, bjuda på en del av EU:s satellitspektrum och erbjuda direkt-till-mobil-tjänster. Något avtal finns dock inte: inget slutligt beslut har fattats vare sig om konsortiet eller om ett bud. 510

En satellitlänk till vanliga mobiltelefoner

Operatörerna överväger ett gemensamt bud på en del av det 2 GHz-spektrum för mobila satellittjänster som EU har föreslagit att reservera för en lokal aktör. Tanken är att erbjuda uppkoppling direkt till vanliga mobiltelefoner via satellit. 510

Ett samarbete skulle kunna ge bolagen en europeisk plattform på den växande marknaden för direkt-till-enhet-tjänster. Satellitkommunikation lyfts allt oftare fram som ett sätt att förlänga täckningen där vanliga mobilnät saknas. Bloomberg beskrver den möjliga tjänsten som en potentiell europeisk utmanare till Starlink i Europa. 910

Samtalen är fortfarande i ett mycket tidigt skede

Den viktiga reservationen är att planerna ännu är preliminära. Enligt rapporteringen har bolagen inte fattat några slutliga beslut om att bilda konsortiet eller lämna ett bud på spektrumet. 59

Det har också varit ont om offentliga besked. Vodafone och Orange avböjde att kommentera de rapporterade planerna. 5

Det finns därmed ingen bekräftad ägarstruktur, ingen utpekad satellitpartner, ingen tidplan för tjänsten och ingen fastslagen teknisk lösning. Inte heller finns något bekräftat åtagande att delta i en framtida EU-process.

EU:s mål: större europeisk kontroll

Det rapporterade budet hänger samman med EU:s bredare ambition att ha större kontroll över kritisk kommunikationsinfrastruktur. I maj meddelade EU planer på att tilldela huvuddelen av värdefullt spektrum för mobila satellittjänster till europeiska företag och samtidigt begränsa den andel som amerikanska operatörer kan få. Syftet är att minska beroendet av stora icke-europeiska teknikbolag och stärka inhemsk kapacitet. 3

Politiken ska stärka Europas självständiga satellitkapacitet – alltså möjligheten att tillhandahålla och styra strategiskt viktig uppkoppling genom system under europeisk kontroll, snarare än att helt förlita sig på utländska leverantörer. 35

För mobiloperatörerna kan en reserverad tilldelning för en lokal aktör ge en väg in i satellitkommunikation inom ett regelverk som prioriterar europeiska leverantörer.

Kopplingen till IRIS²

Spektrumpolitiken är knuten till IRIS², EU:s planerade satellitsystem i flera omloppsbanor. Reuters rapporterade att systemet planeras omfatta 290 satelliter. En tredjedel av spektrumet ska reserveras för statliga användningsområden, som säkerhet och försvar, via en EU-operatör som integreras med nätverket. 3

IRIS² är tänkt att ge säker uppkoppling och stärka Europas oberoende satellitinfrastruktur. Det möjliga telekomkonsortiet bör därför ses som ett möjligt kommersiellt komplement till denna politiska inriktning – inte som en färdig eller bekräftad del av IRIS². 35

Nästa steg avgör om planerna blir verklighet

Det avgörande blir om de fyra operatörerna går från sonderande samtal till ett formellt konsortium och ett faktiskt bud. Fram till dess är det en obekräftad möjlighet, inte ett beslutat europeiskt satellit-till-mobilnät.

Om satsningen blir av prövar den om EU:s spektrumstrategi kan hjälpa etablerade europeiska mobiloperatörer att bygga en konkurrenskraftig direkt-till-enhet-tjänst – samtidigt som unionens mål om större självständighet inom satellitkommunikation stärks. 35