Cathay Pacific testar AI-styrd höjdjustering för att undvika kondensstrimmor

Cathay Pacific testar Googles AI-baserade prognoser för att hitta smala, övermättade och fuktiga luftskikt på marschhöjd där flygplansavgaser kan bilda långlivade kondensstrimmor. När det är operativt möjligt kan flygplanen planeras eller begära små ändringar av höjden för att passera ovanför eller under dessa skikt. Tanken är att minska en del av flygets klimatpåverkan med dagens flygplan och bränslen, i stället för att behöva vänta på helt nya flygplansflottor eller en storskalig tillgång på hållbart flygbränsle, SAF. 26

Så fungerar prognoserna

Googles Contrails API kombinerar flygdata, omfattande väderdata och satellitbilder med datorseende. Systemet pekar ut områden där kondensstrimmor sannolikt uppstår och bedömer deras möjliga uppvärmande effekt upp till 48 timmar framåt. 2

Prognosen bygger på två modeller: en maskininlärningsmodell som beräknar sannolikheten för kondensstrimmor och den fysikbaserade modellen CoCiP, som beräknar den förväntade uppvärmningen. 6

Det handlar alltså inte om att AI:n styr flygplanet under flygningen. Informationen används i flygplanering och i dialogen med flygtrafikledningen, medan besättning, säkerhetsregler och tillstånd från flygtrafikledningen avgör vilka ändringar som faktiskt kan göras.

Små höjdändringar i stället för stora omvägar

Försöket är inriktat på begränsade vertikala avvikelser, inte på att lägga om hela rutten. Ett flygplan kan till exempel flyga något högre eller lägre för att undvika ett tunt skikt med hög luftfuktighet där avgaser annars fryser och bildar ismoln.

Det är just de långlivade kondensstrimmorna som är mest intressanta ur klimatsynpunkt. De kan breda ut sig till tunna, cirrusliknande moln som håller kvar värmestrålning från jorden. 85

Tidiga resultat: omkring 40 procent lägre uppvärmningseffekt

Den första fasen startade i slutet av 2025 och omfattade fler än 80 Cathay Pacific-flygningar. Enligt Cathay och Google gav rutter som följde undvikandeprognoserna en uppskattad minskning på cirka 40 procent av kondensstrimmornas uppvärmningseffekt. Uppskattningen bygger på bolagens egen satellitanalys. 84

Det är ett lovande resultat, men inte ett slutgiltigt, oberoende replikerat mått på effekten för hela flygbolagets verksamhet. En separat studie av kommersiella flygningar fann däremot 63,6 procent färre observerbara kondensstrimmor i gruppen som försökte undvika dem än i kontrollgruppen. 1

Från Hongkong–Singapore till ultralånga rutter

Cathay Pacific är Googles första kommersiella flygbolagspartner i Asien. Den fortsatta försöksfasen ska genomföras med den ideella organisationen Contrails.org och riktas mot ultralånga asiatiska och transpacifiska flygningar. Rapporter om den första operativa fasen omfattar också sträckan Hongkong–Singapore. 810

Utvidgningen är viktig eftersom flygning i Asien–Stillahavsregionen sker under andra meteorologiska, trafikmässiga och flygtrafikledningsmässiga förutsättningar än tidigare studier i USA och över Nordatlanten. Därmed prövas också hur väl prognosmodeller som tränats och validerats i andra miljöer fungerar i tropiska förhållanden och på mycket långa flygningar. 83

Ett komplement till SAF och modernare flygplan

Att undvika kondensstrimmor minskar inte koldioxidutsläppen från förbränningen av flygbränsle. Därför ersätter metoden varken mer bränslesnåla flygplan eller SAF, som behövs för att minska flygets långlivade koldioxidpåverkan.

Däremot kan höjdjusteringar angripa en närliggande, icke-koldioxidrelaterad uppvärmningseffekt med den befintliga flygplansflottan. SAF kan minska sotutsläpp och därmed benägenheten att bilda kondensstrimmor, men det får dem inte att försvinna och ersätter inte träffsäkra undvikandeprognoser. 12

En genomgång som ICAO, FN-organet för internationell civil luftfart, har publicerat pekar på att betydande minskningar kan vara möjliga med små bränsletillägg om insatsen fokuserar på de mest klimatpåverkande kondensstrimmorna. 7

Den stora frågan är om det går att skala upp

För att metoden ska fungera brett krävs träffsäkra prognoser, säker och godkänd samordning med flygtrafikledningen samt att eventuell extra bränsleförbrukning är mindre klimatmässigt än den uppvärmning som undviks. Därför bör Cathays siffra på 40 procent ses som ett tidigt försöksresultat – inte som ett bevis på en färdig lösning för hela flygbranschen. 87