NASA:s Roman-teleskop har lämnat jorden – här är uppdraget som ska kartlägga kosmos

NASA:s Nancy Grace Roman Space Telescope har nu lämnat jorden. Uppskjutningen genomfördes den 30 augusti 2026 klockan 07.26 EDT, vilket motsvarar 13.26 svensk sommartid, från Launch Complex 39A vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Farkosten skickades upp med en SpaceX Falcon Heavy. 137

Efter uppskjutningen separerade Roman från raketens övre steg och började färden mot sin planerade destination: en halo-bana runt den andra lagrangepunkten i systemet Sol–jorden, L2. Punkten ligger ungefär 1,5 miljoner kilometer från jorden – omkring fyra gånger längre bort än månen. Där kan teleskopet observera universum med relativt ostörda vyer och hålla sig i en stabil formation i förhållande till solen och jorden. 146

Hubbles skärpa – men med ett mycket bredare synfält

Romans viktigaste instrument är Wide Field Instrument, WFI. Det är en kamera på 300 megapixlar som arbetar från synligt ljus till nära infrarött ljus. Upplösningen är jämförbar med Hubbles, men varje bild täcker ett område av himlen som är minst 100 gånger större. 4

Det gör Roman till ett slags kosmiskt kartläggningsverktyg. I stället för att fokusera länge på små områden ska teleskopet snabbt avbilda stora delar av himlen. På så sätt kan astronomer hitta avlägsna supernovor, kartlägga galaxer och stjärnor samt följa hur materia är fördelad i universum.

Observationerna ska också användas för att mäta så kallad gravitationslinsning: hur ljuset från avlägsna objekt böjs av materia på vägen mot oss. Effekten gör det möjligt att studera den mörka materia som inte syns direkt, men vars gravitation påverkar galaxer och ljus. 48

Kan hitta kalla och herrelösa planeter

Roman har även ett Coronagraph Instrument. Det är framför allt en teknikdemonstration som ska testa metoder för att blockera det bländande ljuset från en stjärna. Om stjärnljuset dämpas tillräckligt kan instrumentet i vissa fall direkt avbilda stora gasplaneter och de dammiga skivor där planetsystem bildas. 46

Teleskopets större planetinventering använder dessutom gravitationsmikrolinsning. När en stjärna eller planet passerar framför en annan stjärna kan dess gravitation förstärka och förändra bakgrundsstjärnans ljus. Metoden kan avslöja kalla exoplaneter, planeter som kretsar långt från sina stjärnor och så kallade kringvandrande eller fritt svävande planeter – världar som inte längre är bundna till någon stjärna. NASA bedömer att undersökningen kan hitta ett mycket stort antal nya exoplaneter. 6

Ett lagarbete med Webb, Euclid och Rubin

Roman ersätter inte Hubble eller James Webb. Teleskopen är byggda för olika typer av observationer och kan användas tillsammans.

• Roman ska göra breda, högupplösta kartläggningar i synligt och nära infrarött ljus.
• James Webb kan följa upp särskilt intressanta objekt med betydligt mer detaljerade infraröda observationer.
• Euclid, som drivs av Europeiska rymdorganisationen ESA, kartlägger stora delar av det mörka universum och hjälper forskare att studera hur galaxer och materia är fördelade.
• Vera C. Rubin-observatoriet ska upprepade gånger avbilda den optiska himlen och upptäcka föränderliga fenomen, exempelvis supernovor.

Tillsammans kan deras mätningar av supernovors avstånd, galaxhoparnas fördelning och svag gravitationslinsning ge ett skarpare test av mörk energi. Forskarna vill förstå om den accelererande expansionen av universum verkligen orsakas av mörk energi – eller om våra teorier om gravitation behöver förändras.

Ett spegelteleskop med underrättelsebakgrund

Roman har en primärspegel som är 2,4 meter i diameter, samma storlek som Hubbles spegel. Optiken kom ursprungligen från ett amerikanskt program för spaningssatelliter. Att spegeln redan fanns tillgänglig gav NASA möjlighet att bygga ett kraftfullt observatorium utan att utveckla den stora optiken från grunden. 1011

Hela Roman-programmet – utveckling, uppskjutning och drift – beräknas kosta omkring 4,3 miljarder dollar. NASA har angett en planerad huvudmission på fem år och ett mål på tio år. Teleskopet är dessutom utformat så att en framtida robotisk service- eller tankningsmission i princip skulle kunna fylla på drivmedel och förlänga driften. Någon sådan mission är dock inte finansierad eller godkänd i nuläget. 1314

Varför blev uppdraget tidigare än planerat?

Uppskjutningen genomfördes omkring åtta till nio månader tidigare än den tidigare tidsplanen. NASA:s material stöder att uppdraget kom i mål före tidtabellen, men visar inte någon enda definitiv förklaring till försprånget. Det finns inte heller tillräckligt oberoende underlag för att slå fast beskrivningen att projektet var ”under budget”.

Den försiktigaste tolkningen är att teamet lyckades hålla ihop integration, tester och uppskjutningsförberedelser effektivt efter att observatoriet färdigställts. 56

Vem var Nancy Grace Roman?

Nancy Grace Roman (1925–2018) var NASA:s första chefsastronom och en av de personer som lade grunden för myndighetens moderna rymdastronomi. Hon arbetade aktivt för rymdbaserade observatorier och har ofta kallats ”Hubbles moder” tack vare sin betydelse för utvecklingen av Hubbleteleskopets vetenskapliga program. 31315

Att NASA har gett sitt nya flaggskeppsobservatorium hennes namn är därför både en vetenskaplig och historisk markering. Det lyfter fram den arkitektur för rymdastronomi som Roman hjälpte till att etablera och synliggör samtidigt kvinnors länge underskattade insatser inom astronomin. Mer exakt är Roman NASA:s första flaggskeppsteleskop i rymden som har namngivits efter en kvinna – inte myndighetens första rymdteleskop med ett kvinnonamn. 1315