Så övervakar Nordkoreas mobiler användarna – och styr vad de får säga

Nordkoreanska smartphones är inte utformade som privata allroundenheter på samma sätt som mobiler i många andra länder. De fungerar snarare som statligt kontrollerade terminaler: de kan användas för inhemsk kommunikation och vardagliga tjänster, men programvaran och nätverksanslutningarna begränsar vad användaren kan läsa, skriva och dela. Resultatet är ett digitalt system där bekvämlighet kombineras med censur, övervakning och rädsla för repressalier. 1314

Vad den insmugglade telefonen avslöjade

En nordkoreansk telefon som fördes ut ur landet och analyserades hade övervaknings- och censurfunktioner inbyggda i den modifierade Android-versionen. Telefonen uppges ha tagit en bild av skärmen var femte minut och sparat bilderna på en plats som användaren inte kunde komma åt. På så sätt kunde enheten skapa en historik över vad som visats på skärmen, även när användaren inte själv hade sparat något. 17

Telefonen styrde också språket redan när det skrevs. I demonstrationer med enheten ersattes det sydkoreanska uttrycket ”oppa” med en nordkoreanskt godkänd motsvarighet, som ”kamrat”, samtidigt som en varning visades. Hänvisningar till ”Sydkorea” ändrades på liknande sätt till regimens föredragna politiska formuleringar. Det handlar alltså inte bara om att begränsa vad användaren kan läsa – utan också om att påverka vad personen kan skriva. 17

Underlaget visar att telefonen kunde spela in aktivitet lokalt i det fördolda och automatiskt byta ut vissa ord. Däremot visar det inte i sig att varje skärmbild eller tangenttryckning från alla nordkoreanska telefoner kontinuerligt skickas vidare i realtid. Den skillnaden är viktig: lagrad information kan i stället hämtas senare vid en kontroll eller genom andra statligt styrda processer.

Modifierad Android förvandlar vardagsfunktioner till kontrollverktyg

Telefonen kan vid första anblicken likna en vanlig Android-mobil, men operativsystemet har ändrats för att upprätthålla statens regler. Funktioner som normalt är neutrala – till exempel autokorrigering, filåtkomst och skärmdumpar – kan användas för att stoppa förbjudna uttryck, registrera aktivitet eller hindra användaren från att fritt hantera sina data. 17

Även digitalt innehåll begränsas. Rapportering om nordkoreanska telefoner beskriver system där videor och musik måste vara godkända för att kunna spelas upp. Filer utan rätt digital märkning kan blockeras och i vissa fall raderas automatiskt. Kontrollerna riktas särskilt mot utländskt kulturmaterial, bland annat filmer, serier och musik från Sydkorea. 17

Det bredare kontrollsystemet stöds dessutom av lagstiftning. Forskning om Nordkoreas digitala kontrollsystem uppger att innehav av utländskt kulturmaterial kan leda till straff från arbetsläger eller andra former av tvångsarbete till dödsstraff. Även telefoner som saknar statlig programvara för att blockera ”orena” publikationer kan medföra påföljder.

Kwangmyong håller användarna borta från det globala internet

Nordkoreaner har i regel inte tillgång till det öppna internet på samma sätt som människor i andra länder. I stället erbjuder det inhemska intranätet Kwangmyong statligt godkända webbplatser, tjänster och e-postsystem. Nätverket är separerat från det globala internet och ger staten betydligt större kontroll över informationsmiljön.

En telefon som är begränsad till Kwangmyong kan inte fritt nå utländska nyheter, internationella plattformar eller icke godkänd programvara. Isoleringen minskar antalet okontrollerade vägar för information att ta sig in i eller ut ur landet. Den samlar också användarnas aktivitet i en infrastruktur som kan filtreras och övervakas.

Telefonens programvara och nätverket fyller därför olika, men kompletterande funktioner:

• Modifierad Android styr enheten, språket, filerna och den registrerade aktiviteten.
• Kwangmyong begränsar vilka destinationer användaren kan nå.
• Statlig kontroll och lagstiftning skapar de straff som gör det riskabelt att försöka kringgå någon av dessa lager.

Tillsammans gör de övervakningen till en del av telefonens normala funktion, snarare än ett extraordinärt ingrepp.

Samtal och kontakter utomlands innebär särskilda risker

Den inhemska mobiltrafiken har historiskt hållits åtskild från internationell kommunikation. Forskning om Nordkoreas mobilnät visar att vanliga abonnenter inte kunde ringa internationella samtal via den inhemska tjänsten, medan utlänningar hade tillgång till internationella samtal genom andra arrangemang.

Amnesty International har rapporterat att nordkoreaner som använder mobiltelefoner för att kontakta släktingar som flytt utomlands riskerar frihetsberövande eller ännu hårdare straff. Organisationen har också uppgett att tillgången till World Wide Web är begränsad till utlänningar och ett litet antal nordkoreanska medborgare. Risken med en telefon handlar därför inte bara om vad som skrivs eller visas på skärmen. Även ett försök att kommunicera utanför landets godkända system kan i sig betraktas som ett brott.

Varför bygga ut smartphones om de ökar övervakningen?

Regimens strategi är inte att helt förbjuda modern teknik. Wall Street Journal rapporterade redan 2017 att Nordkorea lät fler människor använda smartphones och ett begränsat intranät. För dem som hade råd innebar det nya möjligheter till kommunikation och tjänster – samtidigt som staten fick bättre verktyg för att övervaka befolkningen. 1314

Nyare rapportering om en nordkoreansk telefon pekar också på praktiska funktioner som finansiella tjänster och bokning av taxi, trots att enheten inte kan ansluta till det globala internet. Sådana funktioner kan stödja handel och vardagsadministration inom landet utan att skapa en fri kanal till omvärlden.

Det är den centrala avvägningen: smartphones kan göra ekonomin och vardagen mer effektiva, samtidigt som de hålls politiskt avskärmade. När användningen ökar växer också statens tekniska räckvidd – men det är staten som bestämmer var gränserna går.

Telefonen är bara en del av ett större övervakningssystem

Telefonen verkar inom ett bredare system av kontrollerad telekommunikation, ett slutet intranät, obligatorisk programvara, inspektioner och straff för utländska medier eller otillåtna kontakter. Nordkoreas övergripande modell är att anpassa konsumentteknik till staten: behålla de funktioner som är användbara, men samtidigt bygga in censur och spårbarhet i de enheter människor är beroende av.

Det viktigaste fyndet är därför inte bara att en viss telefon tog skärmdumpar eller ändrade ord. Det är att övervakningen har integrerats i vanliga digitala funktioner. Att skriva, titta på innehåll, spara medier, ringa samtal och använda nättjänster kan alla bli situationer där staten begränsar användarens val eller skapar ett register över aktiviteten.

En viktig källreservation måste göras. Wall Street Journals rapportering från 2017 beskrev den bredare spridningen av smartphones och statens övervakning. De specifika uppgifterna om skärmdumpar var femte minut och automatiska ordbyten kommer från senare analyser av en insmugglad telefon som rapporterats av andra medier. Källorna visar samma övergripande kontrollmodell, men bör inte framställas som en enda och sammanhållen WSJ-granskning. 131417