Ebola i Kongo: det dödligaste och snabbast växande utbrottet hittills

Hur omfattande är utbrottet?

Till och med den 20 augusti hade Demokratiska republiken Kongo rapporterat 5 290 bekräftade fall av Bundibugyo-ebolavirus och 2 516 dödsfall. Det motsvarar en bekräftad dödlighet på omkring 48 procent. 1

Utbrottet är därmed det dödligaste som registrerats i Kongo och växer snabbare än något av landets tidigare ebolautbrott. Det har också passerat dödstalet från utbrottet 2018–2020, då 2 299 människor dog. 16

Varför är det så svårt att stoppa?

Det aktuella utbrottet orsakas av Bundibugyo-ebolavirus. Till skillnad från den vanligare Zaire-varianten finns det ännu inget godkänt vaccin eller någon specifik behandling mot Bundibugyo-varianten. 15

Samtidigt sker smittspridningen i ett komplicerat läge med en humanitär kris, osäkerhet, avlägsna och tätbefolkade områden samt omfattande befolknings- och handelsrörelser. Det försvårar sjukdomsövervakning, isolering, smittspårning, säkra begravningar, bemanning och transporter. 15

Det är alltså inte enbart virusets inneboende farlighet som förklarar utvecklingen. De praktiska förutsättningarna för att snabbt hitta, isolera och behandla smittade har också gjort att de vanliga metoderna för att begränsa Ebola inte har hunnit hålla jämna steg.

70 000 doser Ervebo skickas till Kongo

WHO:s internationella samordningsgrupp för vaccin mot Ebola har avsatt 70 000 doser av Mercks vaccin Ervebo till Kongo. Den första leveransen på 16 250 doser anlände till Kinshasa den 22 augusti. 310

Planen är att använda 50 000 doser för att skydda personal i frontlinjen och människor i berörda lokalsamhällen. Ytterligare 20 000 doser ska användas i en klinisk fas 3-studie. 36

Men det finns en viktig begränsning: Ervebo är godkänt för Zaire-ebolavirus, inte för Bundibugyo-ebolavirus. Det är ännu inte visat i studier på människor om vaccinet ger ett meningsfullt korsskydd mot varianten som nu sprids i Kongo. 615

Fas 3-studien kan därför bli viktig både som en del av det akuta svaret och för att ta reda på om vaccinet faktiskt fungerar mot Bundibugyo. Resultat kan dock inte komma tillräckligt snabbt för att omedelbart avgöra hur det pågående utbrottet utvecklas.

Nya vacciner testas – men är fortfarande långt från bred användning

Forskare försöker samtidigt utveckla vacciner som är särskilt anpassade för Bundibugyo-ebolavirus.

Oxford University har startat en fas 1-studie av vaccinkandidaten ChAdOx1 Bundibugyo. Studien omfattar friska vuxna och ska i första hand undersöka säkerhet och immunförsvar – inte ännu bevisa att vaccinet skyddar mot sjukdom. 256

Moderna inledde också i början av augusti sin första studie på människor av den experimentella vaccinkandidaten mRNA-1469. Studien genomförs i Kanada och ska pröva vaccinet i ett tidigt skede. 4

Sådana fas 1-studier är nödvändiga för att avgöra om kandidaterna är säkra och framkallar rätt immunsvar, men de kan inte leverera stora mängder beprövade doser snabbt nog för att påverka den närmaste utvecklingen i Kongo.

Isolering och smittspårning räcker inte på egen hand

WHO beskriver läget som en period av ”intensiv smittspridning”. Isolering av sjuka och smittspårning är fortfarande centrala delar av insatsen, men det snabbt ökande antalet fall, bristen på beprövade motåtgärder mot Bundibugyo och de logistiska problemen gör att åtgärderna inte räcker på egen hand just nu. 15

WHO:s vägledning betonar i allmänhet riktad övervakning, snabb vård och evidensbaserade reseåtgärder snarare än generella begränsningar som riskerar att hindra hjälppersonal från att nå de drabbade områdena.

Kanada kritiseras för karantänsregler

Kanada kräver att kanadensiska medborgare och permanent bosatta som nyligen vistats i Kongo genomför 21 dagars karantän efter hemkomsten, med vissa undantag. Andra resenärer som nyligen vistats i Kongo omfattas av inresebegränsningar enligt reglerna. Åtgärderna är planerade att gälla till klockan 23.59 östkusttid den 29 augusti. 148

Biståndsorganisationer menar att reglerna kan avskräcka specialister från att arbeta i utbrottets centrum. Enligt rapporteringen hade minst elva personer med koppling till Läkare utan gränser ställt in uppdrag på grund av karantänskraven fram till den 20 augusti. 8

Kanadas rapporterade bidrag på 8 miljoner dollar har också kritiserats. Läkare utan gränser har jämfört summan med de över 110 miljoner dollar som Kanada bidrog med under Ebolaepidemin i Västafrika 2014. 9

Den kanadensiska regeringen säger att den går igenom de senaste rönen och samråder med internationella partner innan den beslutar om reglerna ska förlängas. 8

Den stora frågan: fungerar Ervebo mot Bundibugyo?

Den avgörande osäkerheten är om Ervebo ger tillräckligt korsskydd för att bromsa smittan innan de Bundibugyo-specifika vaccinkandidaterna har kommit längre i sina kliniska prövningar.

För Kongo innebär det att landet måste agera med ett vaccin som är utvecklat för en annan variant, samtidigt som forskningen försöker ta fram ett mer träffsäkert skydd. Hur snabbt den kombinationen kan ge effekt återstår att se.