MMX: Japans djärva plan för att hämta prover från Phobos

När och var skjuts MMX upp?

JAXA:s Martian Moons eXploration, MMX, är planerad att skjutas upp med raketen H3 Flight 10 den 20 oktober 2026 klockan 04.41.03 japansk tid. Starten ska ske från Yoshinobu Launch Complex vid Tanegashima Space Center i Japan. Den reserverade uppskjutningsperioden löper från 21 oktober till 7 november 2026. Om starten inte kan genomföras den första dagen fastställs en särskild tid för respektive reservdag. 19

Vad är MMX?

MMX är en japansk rymdmission som ska utforska Mars båda månar, Phobos och Deimos, och ta med ett prov från Phobos tillbaka till jorden. Det skulle bli den första provreturmissionen från Marsområdet – den så kallade martianska sfären. Uppdraget bygger bland annat vidare på teknik från JAXA:s asteroidmission Hayabusa2. 61213

Farkosten kombinerar funktionerna hos en omloppsfarkost, en landare och en provretursond. Den har elva vetenskapliga instrument ombord och ska dessutom bära den fransk-tyska rovern IDEFIX. 15

Vilka länder och organisationer deltar?

JAXA leder missionen. De internationella partnerna är:

• NASA, USA:s rymdmyndighet
• CNES, Frankrikes rymdorganisation
• DLR, Tysklands centrum för flyg- och rymdfart
• ESA, den europeiska rymdorganisationen 2615

CNES och DLR utvecklar IDEFIX tillsammans. Rovern ska släppas ner före huvudfarkosten och undersöka Phobos yta och regolit – det lösa materialet på månens yta. Mätningarna ska ge kunskap om de fysiska egenskaperna och minska risken vid den senare landningen och provtagningen. 15

Vad ska missionen ta reda på?

Huvudfrågan är var Phobos och Deimos kommer ifrån. Forskare undersöker framför allt två möjligheter:

1. att månarna är infångade, primitiva asteroider,
2. att de bildades av material som kastades ut när en stor himlakropp träffade Mars. 245

Sammansättningen, isotoperna och åldern i provet från Phobos kan hjälpa forskarna att skilja mellan modellerna. Resultaten kan också ge ledtrådar om Mars tidiga utveckling, solsystemets historia och om material från det forntida Mars finns bevarat i månen. 245

Missionen ska även studera månarnas geologi, sammansättning och ytmiljö samt hur de samspelar med Mars. På längre sikt vill JAXA dessutom undersöka månarnas miljö och deras möjliga betydelse som baser för framtida bemannad Marsforskning. 312

Hur går färden till Mars?

Efter uppskjutningen väntas MMX behöva ungefär ett år för att nå Mars. Under Japans budgetår 2027 ska farkosten gå in i omloppsbana kring Mars och ansluta till området kring Phobos och Deimos. 1613

Den planerade vistelsen i Marsystemet är cirka tre år. Under den tiden ska MMX använda så kallade kvasisatellitbanor nära månarna för fjärranalys, kartläggning och detaljerade observationer. Informationen ska bland annat användas för att välja lämpliga och säkra platser för landningen på Phobos. 1613

När observationerna och provtagningen är klara ska farkosten lämna Marsområdet och påbörja färden tillbaka. Hela tur- och returresan väntas ta omkring fem år. 1213

Hur ska provet från Phobos samlas in?

MMX är planerad att genomföra upp till två landningar på olika platser på Phobos. Ombord finns två oberoende provtagningssystem: ett som borrar kärnor ur marken och ett pneumatiskt system som samlar in ytmaterial. Tillsammans ska de hämta mer än 10 gram regolit. 1

Det låter kanske som en liten mängd, men ett noggrant valt prov kan analyseras med mycket känsliga laboratoriemetoder när det väl finns på jorden. Sådana analyser kan bland annat undersöka mineral, grundämnen, isotoper och materialets ålder. 45

IDEFIX ska landa före huvudfarkosten. Genom att köra och göra mätningar på ytan ska rovern bidra till bättre förståelse av terrängen och markens egenskaper – något som är viktigt när en större farkost ska försöka landa på en mycket liten kropp med extremt låg gravitation. 15

Vad händer med Deimos?

MMX ska observera både Phobos och Deimos, liksom Mars omgivande miljö, under en längre vetenskaplig kampanj. Den detaljerade landningen och provinsamlingen gäller däremot Phobos. Deimos ska undersökas på avstånd och genom förbiflygningar, inte genom en landning. 3713

När kommer provet tillbaka till jorden?

JAXA:s nuvarande plan är att återföra kapseln till jorden under Japans budgetår 2031. Den förseglade kapseln ska innehålla det första provet som någonsin hämtats från Marsområdet. 67

Det officiella material som ligger till grund för den aktuella planen anger återkomståret, men bekräftar inte någon slutligt fastställd plats för landning och bärgning på jorden. Uppgifter om en specifik återkomstplats bör därför fortfarande betraktas som preliminära. 67

Varför är uppdraget viktigt?

MMX ska inte bara ge nya svar om två små månar. Missionen ska också testa avancerad autonom navigering, provtagning och förflyttning på en oregelbunden kropp med mycket låg gravitation. Den ska dessutom demonstrera hur prover kan förvaras, återföras genom atmosfären och tas om hand på jorden. 1215

Om uppdraget lyckas kan det därför bli ett viktigt steg både för förståelsen av Marsystemets historia och för framtida robotiska och bemannade expeditioner till Mars.