Ukrainas rapporterade ”M&M-plan” skulle stänga Moskvas flygplatser med AI-drönare

Pressen skulle riktas mot Rysslands välbeställda

M&M-konceptet ska ha varit tänkt som ett påtryckningsmedel snarare än en rent destruktiv operation. Om Moskvas flygplatser förblev stängda skulle välbeställda ryssar, som ofta använder utländska flygnav för resor, få svårare att lämna landet eller ta sig hem.

Enligt källorna var tanken att kriget då skulle bli svårare för den ryska eliten att hålla på avstånd. Den ökade olägenheten skulle i förlängningen kunna skapa politisk press på president Vladimir Putin att återvända till fredsförhandlingar.

Strategin var dock förenad med stora risker. En kampanj mot civil luftfart skulle inte bara påverka ryska resenärer, utan även passagerare, besättningar, flygplatspersonal och resenärer från länder som inte själva deltar i kriget.

Därför väcker autonoma drönare nära flygplatser rättsliga frågor

Att ett vapensystem fungerar autonomt är inte i sig automatiskt olagligt. Den avgörande frågan är hur det används: vad systemet förväntas träffa, hur säkert det kan skilja militära mål från civila objekt och vilka åtgärder som vidtas för att minska risken för civila skador.

En autonom drönarsvärm nära en stor civil flygplats skulle verka i en miljö som förändras snabbt. Passagerarflygplan, terminaler, landningsbanor, fordon och människor kan finnas i samma luftrum eller på marken. Ett system som navigerar genom visuell igenkänning kan tappa orienteringen, feltolka ett objekt eller bli svårt att avbryta när mänskliga operatörer inte längre har ständig kontroll.

Det aktualiserar grundprinciperna i den internationella humanitära rätten: åtskillnad mellan civila och militära mål, proportionalitet och försiktighetsåtgärder vid anfall. Även om den påstådda avsikten varit att slå mot en flygplats militär- eller säkerhetsfunktion skulle planeringen behöva ta hänsyn till den förutsebara faran för civil luftfart och civil infrastruktur. Den föreslagna omfattningen skulle göra den bedömningen ännu svårare.

Zelenskyjs oro för ett passagerarflygplan

The Atlantics källor uppgav att Zelenskyj fruktade att en av drönarna skulle kunna träffa ett civilt passagerarflygplan. Ett sådant angrepp skulle kunna döda passagerare, besättningsmedlemmar eller flygplatspersonal. Enligt rapporten oroade han sig för att händelsen skulle kunna beskrivas som ”sjöröveri” eller flygkapning, men lät ändå planeringen fortsätta under flera månader på grund av den möjliga diplomatiska effekten.

Berättelsen är omstridd. En talesperson för presidenten avstod från att kommentera uppgifterna, medan en annan tjänsteman förnekade dem och hävdade att Ukraina inte hade tillräckligt precisa och tillförlitliga långräckviddiga vapen för att angripa Moskvas flygplatser utan oacceptabla risker för civila.

Det är en viktig reservation: M&M-planen är inte en bekräftad redogörelse för en operation som ägt rum. Det handlar om en rapporterad plan, huvudsakligen baserad på anonyma uppgifter, som samtidigt har förnekats från Zelenskyjs kansli.

Varför planen uppges ha lagts på is

The Atlantic kopplade planens stopp till Zelenskyjs avskedande av försvarsminister Mychajlo Fedorov i juli. Fedorov hade blivit starkt förknippad med Ukrainas satsning på drönarproduktion och teknisk innovation på slagfältet. Separat rapportering beskrev motsättningar mellan Fedorov och dåvarande överbefälhavaren Oleksandr Syrskyj om krigets inriktning och teknikens roll.

Båda männen avlägsnades senare i en bredare ommöblering av Ukrainas militära ledning. Jevhenij Chmara blev tillförordnad försvarsminister och nominerades senare formellt till posten, där han också bekräftades enligt rapporteringen i det underlag som ligger till grund för denna artikel.

Fedorovs avskedande blev politiskt kontroversiellt och ledde till protester. Rapportering från tiden uppgav också att han förespråkade val under krigstid, vilket gav ledarskiftet en tydlig inrikespolitisk dimension. Det finns däremot inget belägg för att personalförändringarna gjordes specifikt för att stoppa M&M-planen. Det som rapporteringen visar är endast att planens påstådda avstannande sammanföll med Fedorovs avsked.

En paus är inte samma sak som ett definitivt stopp

The Atlantic beskrev M&M-operationen som avstannad eller lagd på is, inte som permanent nedlagd. Det lämnar i teorin möjligheten öppen för att en förändrad version skulle kunna övervägas under andra ledare eller omständigheter. Det finns dock inga uppgifter i det tillgängliga materialet om att planen återupptagits eller genomförts.

Den påstådda planen måste också skiljas från Ukrainas verkliga och pågående kampanj med konventionella långräckviddiga drönare. Den 16 augusti uppgav ryska myndigheter att 822 ukrainska drönare hade skjutits ned över hela Ryssland, varav hundratals enligt uppgifterna var på väg mot Moskvaområdet. Reuters och NPR rapporterade de ryska påståendena och skrev om dödsfall och skador i regionen, men det totala antalet utsända drönare och nedskjutningar är svårt att verifiera oberoende.

Slutsatsen

M&M-historien beskriver en rapporterad men aldrig genomförd strategi baserad på mättnad: stora mängder billiga, visuellt guidade och delvis autonoma drönare skulle göra Moskvas civila flygplatser för farliga för normal drift. Den politiska hävstången skulle komma från att begränsa den ryska elitens möjligheter att resa internationellt.

Samtidigt var planens största strategiska styrka också dess största svaghet. Autonoma vapen i ett luftrum fullt av passagerarflygplan och människor skulle kunna orsaka en katastrof och väcka allvarliga frågor enligt krigets lagar.

Ukrainas bredare drönarkampanj mot mål i Ryssland har rapporterats av flera medier. Den specifika M&M-operationen är däremot fortfarande ett obekräftat påstående baserat på anonyma källor, motsagt av en tjänsteman vid Zelenskyjs presidentkansli – och inget bevis för att svärmar med 1 000 drönare faktiskt skickades mot Moskvas flygplatser.