NEOM:s dröm på 500 miljarder dollar tvingas till en dyr omstart

Saudiarabiens NEOM har inte officiellt förklarats dött. Men den ursprungliga idén – att bygga hela den futuristiska regionen på en gång – har krockat med ekonomiska, organisatoriska och tekniska realiteter. Rapportering under 2026 beskriver ett projekt som i praktiken står stilla eller genomgår en bred nedtrappning, efter att mer än 50 miljarder dollar har spenderats och kostnaderna och förseningarna fortsatt att öka.

Det tydligaste tecknet på omsvängningen är kostnaden för att bromsa. NEOM:s budget för perioden 2026–2030 uppges innehålla 60 miljarder saudiska rial, motsvarande omkring 16 miljarder dollar, i förväntade betalningar för att avsluta långsiktiga entreprenadavtal och täcka avtalsviten. Det är en planerad budgetpost – inte ett bevis på att hela summan redan har betalats ut.

Vad har förändrats i NEOM?

NEOM presenterades som en utvecklingsregion för omkring 500 miljarder dollar i nordvästra Saudiarabien. Planen omfattade bland annat The Line, industrinavet Oxagon och bergsanläggningen Trojena.

De offentliga ambitionerna är fortfarande enorma, men den praktiska omfattningen har börjat krympa. Kostnaderna har skenat, tidsplanerna har förskjutits och de utländska investeringar som Riyadh räknade med har inte kommit in i den takt och omfattning som krävts. Därför styrs kapital i högre grad mot infrastruktur och kommersiella verksamheter som bedöms kunna ge intäkter tidigare, däribland hamnar och datacenter.

Wall Street Journal rapporterade i augusti 2026 att byggandet hade stannat av efter att mer än 50 miljarder dollar spenderats. Ytterligare miljarder går nu enligt rapporteringen till att avveckla avtal, snarare än till att färdigställa de ursprungliga byggnaderna.

The Line skjuts upp till efter 2030

The Line är projektets mest kända symbol: en planerad 170 kilometer lång linjär stad med spegelfasader. Ytterligare arbete har enligt rapporter skjutits upp till tidigast efter 2030.

Det innebär inte att varje grund, tunnel eller förberedande infrastruktur formellt har strukits. Däremot är den ursprungliga tidsplanen och berättelsen om en komplett megastad i full skala inte längre trovärdiga utifrån det underlag som finns. Pausen speglar en kombination av extraordinärt höga kostnadsprognoser, begränsade externa investeringar och en prioritering av projekt med mer försvarbara ekonomiska utsikter.

Problemen med The Line handlar alltså inte bara om ett tillfälligt finansieringsgap. Granskningar och rapporter beskriver kostnadsöverskridanden, förseningar, överdådiga utgifter och en ledningskultur där det varit svårt att ifrågasätta mycket långtgående direktiv.

Varför byggmodellen fick problem

NEOM samlade flera ovanligt krävande uppgifter i en avlägsen ökenregion: enorma schakt- och grundarbeten, tunnlar, transportleder, el- och vattenförsörjning, logistik och stora byggnader – allt innan en traditionell stad eller kundbas ens fanns på plats.

De fysiska spåren efter satsningen är omfattande men ofullständiga. Financial Times beskrev ett landskap präglat av pålningsarbeten och djupa schakt efter att minst 50 miljarder dollar hade spenderats. Senare rapportering har beskrivit de delvis byggda anläggningarna som ett ofärdigt arv efter projektets reträtt.

Det ekonomiska problemet var lika grundläggande. Förseningar går att hantera om den framtida intäktsmodellen fortfarande är övertygande. NEOM mötte i stället stigande kostnadsprognoser, otillräckliga externa investeringar och ökande press på Saudiarabiens övriga utgiftsprioriteringar. Att avsluta kontrakt kan i sig kosta miljarder.

Vad händer med Trojena och vinterspelen 2029?

Trojena, NEOM:s planerade bergsresort, hade ursprungligen valts som värd för de asiatiska vinterspelen 2029. Saudiarabiens olympiska och paralympiska kommitté och Asiens olympiska råd, OCA, har senare kommit överens om att skjuta upp spelen till ett senare datum som ännu inte har angetts.

OCA:s aktuella listor anger Almaty i Kazakstan som värd för de asiatiska vinterspelen 2029.

Förändringen är betydelsefull eftersom spelen var en fast offentlig deadline för Trojena. När evenemanget skjuts upp försvinner en av de starkaste kortsiktiga drivkrafterna att färdigställa resorten enligt den ursprungliga tidsplanen. Det visar också skillnaden mellan att ett projekt officiellt beskrivs som ”omprioriterat” och att en viktig del i praktiken tas bort från den tidigare kalendern.

Är NEOM inställt eller bara pausat?

Båda beskrivningarna fångar en del av utvecklingen, men ingen av dem räcker på egen hand.

Inställt eller avslutat: Enskilda kontrakt och delprojekt har avslutats, och vinterspelen har skjutits upp. Rapportering har även pekat på inställda infrastrukturprojekt kopplade till Trojena och The Line.

Pausat eller försenat: The Line och andra stora NEOM-destinationer har flyttats till efter 2030, snarare än att offentligt ha förklarats permanent omöjliga.

Inte formellt övergivet: Offentliga beskrivningar har i regel betonat omprioritering, etappindelning och nya tidsplaner. Det finns inget citerat besked om att hela NEOM-regionen permanent har ställts in.

Den mest träffsäkra sammanfattningen är därför att NEOM:s ursprungliga vision har skalats ned kraftigt och placerats i en kostsam strategisk omstart. Att säga att ”NEOM är dött” går längre än vad som formellt har fastställts. Att säga att ingenting har ställts in bortser däremot från avslutade kontrakt och de uppskjutna spelen.

Vad händer med de halvfärdiga strukturerna?

Det finns ingen bekräftad offentlig plan i den tillgängliga rapporteringen för att riva alla påbörjade arbeten eller färdigställa dem i den ursprungliga skalan. De återstående schakten, pålningsarbetena, tunnlarna, vägarna, markarbetena och bygganläggningarna kan bevaras, läggas i malpåse, byggas om för andra ändamål eller ingå i en mindre framtida utveckling.

Osäkerheten är i sig en del av NEOM:s arv. Projektet har lämnat efter sig verklig fysisk infrastruktur, men inte den fungerande linjära staden, bergsresorten eller sammanhängande megaregion som ursprungligen presenterades för världen. Om de ofärdiga arbetena blir grunden för ett smalare kommersiellt projekt eller fortsätter att stå kvar i öknen beror på framtida saudiska investeringsbeslut.

Slutsatsen

NEOM har gått från en offensiv satsning på byggande i enorm skala till en mer defensiv och selektiv strategi. Mer än 50 miljarder dollar uppges redan ha spenderats, omkring 16 miljarder dollar har avsatts för att avsluta eller lösa upp kontrakt fram till 2030, The Line har skjutits upp till tidigast efter 2030 och Trojenas asiatiska vinterspel 2029 har senarelagts.

Projektet kan fortsätta i en mindre eller omarbetad form. Men löftet om att snabbt bygga en hel futuristisk region i den annonserade omfattningen och takten har inte överlevt mötet med kostnaderna, komplexiteten och de finansiella begränsningarna.