Kim Yo Jong: Mindre militärövningar ändrar inget

Vad sade Kim Yo Jong?

Kim Yo Jong avfärdade USA:s och Sydkoreas beslut att skala ned den årliga militärövningen Ulchi Freedom Shield som betydelselöst. Enligt henne är Nordkorea mer upptaget av att den gemensamma övningen över huvud taget fortsätter än av att den blivit kortare eller mindre omfattande.

Hon sade att en minskad storlek och kortare varaktighet inte förändrar övningarnas ”provocerande och aggressiva” karaktär. Nordkoreas statliga nyhetsbyrå KCNA beskrev samtidigt USA och Sydkorea som ”krigshetsare” och sade att Pyongyang kommer att fortsätta hävda sin rätt till självförsvar mot ländernas militära hot.

Vad ändrades i övningen?

Ulchi Freedom Shield var ursprungligen planerad att pågå i elva dagar, från den 17 till den 27 augusti. Den uppges nu ha kortats till fem dagar, medan vissa delar av fältträningen skalades ned. Pentagon fick i uppdrag att genomföra den ”betydande” minskningen efter att övningen redan hade inletts.

Amerikanska och sydkoreanska militärer fortsatte samtidigt att beskriva övningarna som defensiv beredskapsträning. Sydkoreas president Lee sade att civilförsvarsövningarna var defensiva och inte riktade mot Nordkorea. Den sydkoreanska regeringen uppgav också att Trumps uttalanden om Iran skulle granskas.

Varför ville Trump minska USA:s deltagande?

Donald Trump angav flera skäl till ordern. Han sade att övningarna kostar mycket och skickar en ”olämplig och fientlig” signal till ett Nordkorea som han beskrev som ”hotfullt” och respektfullt. Han hänvisade också till sin goda relation med Kim Jong Un samt till att Sydkorea inte ville stödja USA:s agerande mot Iran.

Kopplingen till Iran antyder att beslutet inte enbart handlade om Nordkoreapolitik. Det kan även ha fungerat som ett sätt för Trump att sätta press på en viktig allierad. En sådan strategi kan skapa en taktisk öppning gentemot Pyongyang, men samtidigt riskera att försvaga Sydkoreas förtroende för USA:s avskräckning och den samordning som krävs för långsiktiga förhandlingar.

Motsäger Kim Yo Jong Trumps uppgifter om kontakt?

Ja, åtminstone delvis. Trump sade att Kim Jong Un hade svarat på hans kontakter och beskrev läget som positivt. Kim Yo Jong sade däremot att hon inte kände till någon sådan direkt kommunikation mellan ledarna.

Samtidigt beskrev hon sin brors personliga relation till Trump som ”utmärkt”. Det skiljer på personlig kontakt mellan ledarna och Nordkoreas vilja att faktiskt inleda förhandlingar.

Finns det en ny möjlighet till ett toppmöte?

Bedömare ser möjligen en smal öppning för sonderande diplomatiska kontakter, men inte belägg för ett nära förestående toppmöte eller en överenskommelse. Nordkorea har fortsatt att utveckla sin kärnvapen- och robotförmåga, och landets militära samarbete med Ryssland har gett vapen, ekonomiskt och politiskt stöd, stridserfarenheter samt minskat beroende av eftergifter från USA.

De strategiska relationerna med både Ryssland och Kina har dessutom minskat den isolering som tidigare gav Washington större förhandlingsinflytande. Därför är det mer sannolikt att Kim Jong Un kräver erkännande som kärnvapenstat eller begränsade åtgärder för vapenkontroll än att han accepterar de krav på kärnvapennedrustning som stoppade tidigare Trump–Kim-förhandlingar.

En analys pekar på att Pyongyang knappast kommer att engagera sig på allvar om inte Washington ändrar sin linje om kärnvapennedrustning. Sydkorea har samtidigt signalerat en mer stegvis modell: att först stoppa produktionen av nya vapen, därefter minska det befintliga lagret och på längre sikt avveckla arsenalen.

Vad händer härnäst?

Det mest sannolika kortsiktiga utfallet är någon form av sonderande kontakt eller ett politiskt symboliskt möte – inte ett heltäckande avtal om kärnvapennedrustning. Ett substantiellt toppmöte skulle sannolikt kräva att Washington accepterar en stegvis ram för vapenkontroll, med exempelvis ett produktionsstopp, verifiering och åtgärder som minskar risken för militär upptrappning.

Pyongyang skulle i sin tur behöva erbjudas incitament som väger tyngre än de säkerhetsmässiga och ekonomiska fördelar landet nu får genom sina relationer med Ryssland och Kina. Kim Yo Jongs budskap visar dock att en nedskalad militärövning i sig inte räcker för att få Nordkorea tillbaka till förhandlingsbordet.