Därför kallade Ryssland upp Japans ambassadör efter Putins Iturup-besök

Moskvas protest mot Tokyo

Japan betraktar Iturup/Etorofu som en av fyra öar som tillhör landet. Ryssland ser däremot de södra Kurilerna som ryskt territorium och avvisade uppfattningen att Putins besök skulle vara oacceptabelt.

Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov sade att Japan hade gått över en anständighetsgräns. Utrikesdepartementet beskrev samtidigt japanska uttalanden som antiryska. Ambassadörsuppkallelsen blev därmed Moskvas diplomatiska svar på Tokyos protest.

Japan hade redan kallat upp Rysslands ambassadör efter besöket. Premiärminister Sanae Takaichi beskrev Putins resa som ”fullständigt oacceptabel” och sade att den sårade det japanska folkets känslor. Tokyo övervägde också ytterligare sanktioner mot Moskva.

Vad fick Akira Muto höra?

Det var vice utrikesminister Michail Galuzin som tog emot Muto och framförde vad Ryssland kallade en resolut protest. Enligt det ryska utrikesdepartementets redogörelse upprepade Galuzin att Rysslands suveränitet och jurisdiktion över de södra Kurilerna är ”orubblig”. Moskva hävdade att öarna tillföll Ryssland efter andra världskriget och att varje ifrågasättande av den ståndpunkten är oacceptabelt.

Galuzin kopplade också öfrågan till den bredare försämringen av relationerna. Ryssland hänvisade till Japans sanktioner mot Moskva samt landets politiska och materiella stöd till Ukraina. Moskva sade att man förbehåller sig rätten att vidta lämpliga motåtgärder om Tokyo fortsätter en politik som Ryssland betraktar som ovänlig. Någon ny, omedelbar motåtgärd specificerades inte i den rapportering som fanns tillgänglig.

Varför blev ambassadörens frånvaro en del av bråket?

Muto infann sig inte omedelbart när han kallades till utrikesdepartementet. Ryska företrädare uppgav att de först hade fått beskedet att han antingen befann sig utanför Moskva eller var sjuk. Därefter kom rapporter om ytterligare försening innan han till slut deltog i mötet.

Uppgifterna skiljer sig åt om exakt tidpunkt och orsak. En rapport beskrev en försening på två dagar, medan en annan uppgav att Muto först var bortrest från Moskva och senare hänvisade till dålig hälsa.

När mötet väl ägde rum sade Muto att han på ett lämpligt sätt hade förklarat Tokyos ståndpunkt för den ryska sidan. Ryska företrädare framställde ändå den fördröjda närvaron som ytterligare ett tecken på att Japan inte accepterar Moskvas syn på öarnas status.

Japans och USA:s reaktioner

Japans reaktion var tydlig. Takaichi kallade besöket oacceptabelt, medan utrikesminister Toshimitsu Motegi framförde en skarp protest och kallade upp Rysslands ambassadör. Tokyo upprepade att de fyra öarna – Iturup/Etorofu, Kunashir/Kunashiri, Shikotan och Habomaiöarna – utgör Japans nordliga territorier.

Japan övervägde dessutom nya sanktioner efter besöket. Det är betydelsefullt eftersom sanktionerna och stödet till Ukraina redan ingår i Moskvas uttalade kritik mot Tokyo. Därmed blir det svårare att skilja den långvariga territoriella konflikten från den större konfrontationen kring Rysslands krig mot Ukraina.

USA ställde sig på Japans sida. Washington bekräftade sitt erkännande av japansk suveränitet över de nordliga territorierna och sade att stödet till Japan ligger fast efter Putins besök.

Konflikten som aldrig löstes efter kriget

De fyra sydligaste öarna administreras av Ryssland men görs anspråk på av Japan. Sovjetiska styrkor tog kontroll över dem under andra världskrigets slutskede, och ländernas olika tolkningar av öarnas efterkrigsstatus ligger fortfarande i centrum för konflikten. Japans utrikesdepartement beskriver Habomai, Shikotan, Kunashiri och Etorofu som de nordliga territorierna och hävdar att de inte är en del av Kurilerna.

Oenigheten har också hindrat Ryssland och Japan från att sluta ett formellt fredsavtal efter andra världskriget. Japan har behandlat en lösning av öarnas status som ett villkor för ett sådant avtal. Därför blir ett ryskt presidentbesök politiskt laddat även om det inte förändrar den faktiska kontrollen över området.

Konfrontationen i augusti visar hur territorielfrågan nu överlappar med ett mycket bredare sammanbrott i de bilaterala relationerna. Japans sanktioner och stöd till Ukraina har minskat utrymmet för förhandlingar, medan Moskvas offentliga budskap är att den ryska administrationen av Iturup är avgjord. Tokyos reaktion visar samtidigt att Japan fortfarande betraktar ön som en kärnfråga om suveränitet.

Kort sagt kallade Ryssland upp Muto eftersom Japan ifrågasatte legitimiteten i Putins besök – och därmed indirekt Rysslands myndighet över Iturup. Galuzin svarade med att slå fast den ”orubbliga” ryska suveräniteten och varna för möjliga motåtgärder. Ambassadörens fördröjda möte, USA:s stöd till Japan, sanktionerna och det olösta fredsavtalet gjorde en redan gammal konflikt ännu skarpare.