Kinas forskningsfartyg satte rekord i Arktis med 12 isstationer

Ett rekord i centrala Norra ishavet

Kinas forskningsfartyg Xuelong genomförde 12 kortvariga isstationsoperationer under landets 16:e Arktisexpedition. Arbetet pågick från den 25 juli till den 7 augusti 2026 och avslutades på omkring 83°50′ nordlig bredd i centrala Norra ishavet. Det blev det största antalet isstationer som ett enskilt kinesiskt fartyg har upprättat under en Arktisexpedition.

Vid en vanlig expedition med ett enda fartyg brukar omkring sex isstationer användas. Genom att fördubbla antalet kunde forskarna skapa ett mer sammanhängande nätverk av mätpunkter i stället för att samla in data från bara ett fåtal platser. Den bredare geografiska täckningen ska göra det lättare att förstå hur Arktis förändras och att förbättra modeller för framtida klimatutveckling.

Därför valdes tjockare is norr om 82 grader

Samtliga av Xuelongs stationer låg norr om 82:a breddgraden. Skälet var inte enbart att nå längre norrut, utan att hitta havsis som var tillräckligt tjock och sammanhängande för att bära obemannad utrustning under längre tid.

Instrumenten skulle kunna fortsätta samla in data genom sommarsmältningen och därefter övervintra i Arktis. Tjockare is gav därför en säkrare och mer hållbar plattform. Den svårare isläget i arbetsområdet bidrog samtidigt till att expeditionen justerade tidplanen och inledde isstationsarbetet i slutet av juli.

Över 30 instrument och ett bredare observationsprogram

Forskarna placerade ut mer än 30 isbaserade instrument, bland annat bojar för att mäta havsisens massbalans samt isbaserade profileringsbojar och drivbojar.

Mätningarna omfattade flera delar av det arktiska systemet:

• atmosfärens gränsskikt
• havsisens fysik
• oceanografin under isen
• ekosystemen under isen

Tillsammans ska observationerna ge långvariga data direkt på plats och underlag för att validera modeller av samspelet mellan atmosfär, havsis och hav. Det är särskilt viktigt i ett Arktis där havsisen förändras snabbt.

Xuelong 2 skulle bygga ut nätverket

Efter Xuelongs insats började systerfartyget Xuelong 2 sin första isstationsundersökning nära 84:e breddgraden. Planen var att fartyget skulle komplettera nätverket med sex kortvariga och en långvarig isstation samt genomföra mer än 20 arbetsmoment.

Bland uppgifterna fanns utplacering av bojar, provtagning av snö, iskärnor och vatten under isen, fjärranalys av havsisen, atmosfäriska profiler och hydrografiska mätningar under isen. Stationerna skulle samordnas med Xuelongs platser för att ge bättre geografisk täckning.

En iskub för framtidens polarfartyg

Ett av expeditionens mer handfasta experiment tog omkring sex timmar. Med en iskärneborr och motorsåg skar forskarna ut ett isblock som var 1,3 meter tjockt och 1,2 gånger 1,2 meter stort.

Provet ska användas för att undersöka havsisens mekaniska egenskaper under arktiska förhållanden. Resultaten blir en del av ett större provarkiv och kan bidra med experimentella data till konstruktionen av nästa generations polarfartyg.

Obemannade mätningar från sommar till polarnatt

Expeditionen byggde också upp ett obemannat observationsnät i Norra ishavet och testade kinesiskt utvecklad havsobservationsutrustning. De isbaserade profileringsbojar och havsisdrivbojar som användes mest hade i genomsnitt en andel inhemskt tillverkade komponenter på över 90 procent. Den mogna tekniken gjorde det möjligt att placera ut större arrayer av bojar och skapa automatiserade mätningar i nätverksform.

Det ekologiska obemannade isstationssystemet visades för första gången upp i Arktis. Genom att kombinera akustiska, optiska och elektriska sensorer ska systemet kontinuerligt kunna följa atmosfären, isen, havet och ekosystemen under isen.

Målet är att förstå hur organismerna under isen klarar polarnatten och hur de reagerar när ljuset återvänder under polardagen. På så sätt kan systemet bidra till en mer detaljerad bild av de biologiska processerna under den arktiska isen över hela årstidsväxlingen.