Apple kan kombinera egen Kina-modell med Alibabas Qwen

Apple ser ut att bygga en mer lokalanpassad AI-strategi för Fastlandskina. Enligt uppgifter till Reuters har företaget tränat en egen stor språkmodell med hjälp av Alibaba – ett tydligt steg bort från att enbart förlita sig på externa modeller för Kina-specifika funktioner i Apple Intelligence.

Det finns däremot inget som visar att Apple har övergett Alibabas Qwen. Den mest försiktiga tolkningen av uppgifterna är i stället att Apple kan komma att använda en kombination: en Apple-utvecklad modell anpassad för den kinesiska marknaden och Qwen som extern tjänst för vissa funktioner. Apple har inte offentliggjort någon fast tidsplan för den rapporterade modellen eller för den bredare lanseringen av Apple Intelligence i Kina.

Vad som uppges om Apples Kina-modell

Reuters rapporterade den 14 augusti att Apple har tränat en stor språkmodell särskilt för den kinesiska marknaden, med Alibaba som partner i utveckling och träning. Uppgifterna kommer från tre personer med insyn i arbetet. De uttalade sig anonymt eftersom informationen inte är offentlig.

Enligt rapporten innebär satsningen en förändring av Apples tidigare strategi i Kina, där företaget i högre grad skulle ha förlitat sig på modeller från andra bolag för sina AI-funktioner. Det är fortfarande inte känt vilken teknisk arkitektur modellen har, vilka förmågor den erbjuder, vilket träningsmaterial som använts eller exakt vilken roll den skulle få i Apple Intelligence.

Egen modell – men kanske även Qwen

Den rapporterade Apple-modellen verkar vara skild från det tidigare uppmärksammade avtalet om att använda Alibabas Qwen i Apple Intelligence-funktioner i Kina. Qwen väntades fungera som en extern AI-tjänst, ungefär på samma övergripande sätt som valfria tredjepartsmodeller kan kopplas till vissa Apple Intelligence-funktioner på andra marknader.

Den nya rapporteringen bör därför inte automatiskt tolkas som att Qwen har lagts ned. En möjlig modell är att Apple använder sin egen lokalanpassade modell för vissa uppgifter och Qwen för andra. Varken Apple eller Alibaba har offentligt förklarat hur ansvarsområdena i så fall skulle delas upp, eller om båda systemen kommer att finnas i den färdiga produkten.

Supportsidan som försvann

Qwen-integrationen blev tillfälligt mer konkret den 8 augusti, när Apple publicerade en kinesisk supportsida för berättigade Mac-användare i Fastlandskina. Där förklarade företaget hur användare kunde koppla Alibabas Qwen till Siri och Writing Tools, Apples verktyg för bland annat textbearbetning.

Enligt den publicerade guiden kunde Qwen ge mer utförliga Siri-svar på vissa frågor, bland annat genom att analysera foton och dokument. Writing Tools skulle också kunna använda tjänsten för att skapa text eller bilder utifrån användarens beskrivning.

Apple tog bort sidan mindre än ett dygn efter att den publicerats. Den bör därför ses som belägg för en dokumenterad integrationsplan – inte som bevis på att funktionen var brett tillgänglig eller officiellt lanserad.

När kommer Apple Intelligence till Kina?

De tillgängliga källorna innehåller inget offentligt lanseringsdatum för den rapporterade Apple-modellen eller för Apple Intelligence i Kina. Reuters har rapporterat att Apple Intelligence väntas lanseras på den kinesiska marknaden, men Apple och Alibaba har inte angett något fast datum.

Den borttagna supportsidan ökar snarare osäkerheten än löser den. Den visade hur en koppling mellan Qwen och Siri kunde vara tänkt att fungera på Mac, men efter att sidan försvunnit bör användare inte utgå från att funktionen är tillgänglig i dag.

Det viktigaste att ta med sig

Apples rapporterade Kina-modell och samarbetet kring Qwen bör ses som två närliggande men separata delar av en strategi under utveckling. Apple verkar vilja ha en modell som företaget själv kontrollerar och som har lokaliserats med Alibabas hjälp, samtidigt som Qwen kan behålla en roll som extern tjänst.

Vilka funktioner som faktiskt lanseras, vilka enheter som stöds, hur modellerna fördelas och när Apple Intelligence kommer till Kina är fortfarande inte bekräftat.