Historikern Jill Lepore varnar: Silicon Valley bygger en ”artificiell stat” som hotar demokratin

I sin kommande bok The Rise and Fall of the Artificial State (utgivning 25 augusti 2026) argumenterar Harvardhistorikern och New Yorker-skribenten Jill Lepore för att techföretag i Silicon Valley tyst övertar demokratiska statens kärnfunktioner och ersätter dem med algoritmisk korporatism – ett system hon kallar ”den artificiella staten”. Här är huvudargumenten.

Techjättarna tar över statens roll
Lepore varnar för att teknikföretag i allt högre grad tar över uppgifter som tidigare sköttes av demokratiska regeringar – att döma om yttrandefrihet, bestämma tillgång till information och forma den offentliga debatten. Hon beskriver utvecklingen som ”en återgång till tyranni och mystifikation i form av styre genom algoritmer, företag och maskiner”.

Science fiction som manual – inte som varning
Lepore kritiserar techledare som Elon Musk och Sam Altman för att vara ”dåliga läsare” som tolkar dystopisk science fiction – berättelser skrivna som varningar om teknologins övergrepp – som manualer eller ritningar att följa bokstavligt. Hon menar att techledarna tar varnande berättelser (t.ex. Terminator, Blade Runner) och behandlar dem som inspirerande guider i stället för som moraliska varningar.

Nyckelögonblick: Apples Super Bowl-reklam 1984 och 1996 års telekomlag
Lepore spårar den artificiella statens framväxt via två avgörande händelser. Apples ikoniska Super Bowl-reklam 1984 (som lanserade Macintosh) målade upp företaget som en befriare som bröt ”Storebrors” monopol, vilket bidrog till att förskjuta allmänhetens syn på techföretag från kommersiella aktörer till frigörande krafter. 1996 års Telecommunications Act avreglerade telekom- och medieindustrin på ett sätt som möjliggjorde konsolidering av företagsmakt och plattformsmonopolens framväxt.

Myten om Twitter som ”digitalt torg” avlivas
Lepore avfärdar Silicon Valleys framställning av sociala medier, särskilt Twitter, som en modern motsvarighet till ett demokratiskt torg eller forum. I stället menar hon att sådana plattformar ger en djupt snedvriden bild av väljarkåren och är privatägda utrymmen som styrs av företagsintressen, inte av demokratisk deliberation. Denna myt, hävdar hon, döljer i vilken grad privata företag kontrollerar den offentliga diskursen.

Därför är den artificiella staten dömd: den förstör naturvärlden
Lepore menar att den artificiella staten i grunden är ohållbar eftersom den innebär ett avskiljande av mänskligheten från naturvärlden. Techledare, influerade av långsiktighetsfilosofi, har i allt högre grad övergett ansträngningar att mildra klimatförändringarna på jorden och i stället målat upp en framtid där mänskligheten flyr en döende planet till Mars eller andra utomjordiska kolonier. Denna fantasi om att fly från ekologisk kollaps genom teknologisk transcendens är, menar hon, både moraliskt bankrutt och fysiskt omöjlig i större skala – vilket gör den artificiella staten till ett dömt projekt som påskyndar den förstörelse den påstår sig fly ifrån.

Krav på ökat samarbete mellan historiker och teknologer
Genom hela boken uppmanar Lepore historiker och humanister att engagera sig mer direkt med teknologer och beslutsfattare. Hon menar att techindustrins ledare verkar i djup okunskap om historia, politisk teori och konstitutionellt styre – och att denna okunskap har farliga konsekvenser. Ökat samarbete skulle enligt henne tillföra ett kritiskt historiskt perspektiv till beslut om automation, AI-styrning och utformningen av system som i allt högre grad styr människors liv.