Sebastian Coe: Låt politikerna åka med bussen – men inte sätta sig vid ratten

World Athletics ordförande Sebastian Coe levererade ett kraftfullt försvar av idrottens oberoende vid EM 2026 och varnade för att globala idrottsorgan måste stå emot politisk inblandning, motsätta sig IOK:s återintegration av Ryssland och gå varsamt fram med riskkapitalinvesterare.

Coe, som talade i efterdyningarna av fotbolls-VM 2026 och inför OS i Los Angeles 2028, drog en tydlig gräns: regeringar bör finansiera infrastruktur men aldrig diktera tävlingsresultat.

'Håll politikerna på bussen, inte bakom ratten'

Coes övergripande budskap var att politiker måste hållas "på bussen men inte någonstans i närheten av ratten" när det gäller idrotten . Han beskrev statlig finansiering av idrottsanläggningar som "helt legitimt", men sade att direkta telefonsamtal för att påverka tävlingsresultat korsar en oacceptabel gräns .

Uttalandena utlöstes av en kontrovers i fotbolls-VM, där USA:s president Donald Trump ringde FIFA:s ordförande Gianni Infantino för att begära en omprövning av en rött kort-avstängning för USA-anfallaren Folarin Balogun . FIFA sköt därefter upp avstängningen med ett år, vilket gjorde att Balogun kunde spela i åttondelsfinalen mot Belgien . Coe pekade på denna episod – tillsammans med den bredare relationen mellan Infantino och Trump – som ett typexempel på varför idrottsorgan måste stå emot att politiker fattar beslut om tävlingsresultat .

Specifikt riktade sig Coe till arrangörerna av OS i Los Angeles 2028 och uppmanade till samarbete med regeringen kring logistik och finansiering, samtidigt som man behåller oberoendet – "ratten" .

Coe motsätter sig IOK:s hävning av Rysslands avstängning

Coe var starkt oenig med IOK:s beslut i juli 2026 att tillfälligt häva avstängningen av den ryska olympiska kommittén, ett beslut som öppnade dörren för Rysslands återkomst i OS 2028 . Han förklarade att World Athletics hållning "inte har förändrats" – förbundet fortsätter att utesluta ryska och belarusiska idrottare från alla sina tävlingar, även när IOK rör sig mot återintegration .

Coe lovade att personligen försvara World Athletics sanktioner i domstol efter att Rysslands friidrottsförbund lämnat in en ny utmaning till Idrottens skiljedomstol (CAS), där man hävdar att sanktionerna är "selektiva och politiserade" .

"Vår ståndpunkt har inte förändrats," sade Coe till reportrar. "Vi kommer alltid att försvara den integritet och det förtroende som vi har byggt upp i vår sport."

Riskkapital: en försiktig omfamning

Coe erkände att riskkapital spelar en allt större roll inom friidrotten och bekräftade att World Athletics har fört samtal med globala investeringsfonder . Han ramade dock in detta med försiktighet och noterade att under det senaste decenniet har "riskkapital och globala investeringsfonder kretsat kring idrotten" .

Den avgörande frågan, menade Coe, är om sådana investeringar tjänar idrottens integritet eller underminerar den. Han gjorde klart att riskkapital inte får urholka idrottsstyre eller autonomi .

Hans uttalanden kom mitt i en större storm kring FIFA:s numera misslyckade plan på att skapa ett dotterbolag värt 20 miljarder dollar och sälja upp till 20 procent av aktierna i framtida VM till externa investerare – ett drag som väckte skarp kritik från UEFA och bidrog till FIFA:s nuvarande trovärdighetskris .

Den större kontexten: FIFA:s trovärdighetskris

Coes tre varningar – politisk inblandning, Rysslands återkomst och riskkapital – kretsade alla tillbaka till den styrkris som omger FIFA. Coes skarpa hänvisningar till relationen mellan Infantino och Trump och den misslyckade FIFA Forward Enterprise-planen antydde att World Athletics positionerar sig som det principfasta alternativet till FIFA:s förhållningssätt, särskilt eftersom Coe också är en kandidat till att efterträda Thomas Bach som IOK:s ordförande .