Rymdteleskopet Webb hittar vatten och damm extremt nära Vintergatans supermassiva svarta hål

Höljets sammansättning: Stjärnan omges av ett skiktat, skalformat hölje som sträcker sig ungefär 10 000 astronomiska enheter från stjärnan . Höljet innehåller syrerikt damm, inklusive silikater (identifierade genom Si-O-sträckningssignaturen vid 9,7 µm och O-Si-O-böjningsläget vid 18,5 µm) samt alumina . Avgörande nog upptäckte teamet också vattenmolekyler i höljet för första gången .

Hur MIRI löste den kemiska debatten: Tidigare observationer hade lämnat oklarhet kring huruvida IRS 3 var kolrik eller syrerik . Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) tog det första kontinuerliga mittinfraröda spektrumet av stjärnan, vilket avslöjade tydliga signaturer av silikatdamm och slutgiltigt identifierade IRS 3 som en syrerik (O-rik) AGB-stjärna . Detta uteslöt en koldominerad sammansättning .

Varför vattendetektionen är betydelsefull

Förekomsten av vattenmolekyler är särskilt överraskande eftersom regionen runt Sagittarius A* domineras av intensiv ultraviolett och röntgenstrålning från det svarta hålet och omgivande het gas, vilket normalt snabbt skulle förstöra ömtåliga molekyler som vatten . "Galaxcentra är bland de mest extrema miljöerna, så att förstå om stjärnor kan fortsätta att berika sin omgivning där är en viktig fråga," sa Florian Peißker, astronom vid universitetet i Köln i Tyskland, som ledde studien . Att vatten överlever i denna miljö visar att molekylärt material kan bestå även under extrema strålningsförhållanden .

Implikationer för stjärn- och planetbildning nära galaxcentra

Dessa resultat tyder på att utvecklade stjärnor nära galaxcentra kan fortsätta att berika sin omgivning med damm och vatten – nyckelingredienser för planetbildning och livets kemi – även i miljöer som tidigare ansågs vara alltför fientliga för sådana processer . Detta indikerar att materialåtervinning och potentialen för planetbildning kan vara möjlig mycket närmare ett supermassivt svart hål än man tidigare trott . Upptäckten visar i princip att byggstenarna för framtida stjärnor och planeter kan bildas även under extrem gravitationell stress och intensiv strålning .