Kinas sårbara fiberkablar under havet: Därför räcker inte dagens lagar, enligt ledande juridisk forskare

1. Inget skydd för fysisk infrastruktur på havsbotten. Kinas dataskyddslag (Data Security Law) och cybersäkerhetslag (Cybersecurity Law) reglerar hur data behandlas och flödar över gränser. Men de omfattar inte de fysiska kablarna som bär datan – själva de fiberoptiska ledningarna som ligger på havsbotten står utanför båda rättsregimerna .

2. FN:s havsrättskonvention otillräcklig mot hybridhot. FN:s havsrättskonvention (UNCLOS) från 1982 skyddar rätten att lägga kablar, men den ger få verktyg för att lagföra när statliga fartyg avsiktligt skadar kablar på internationellt vatten. Problemet är särskilt akut när fartyg åberopar flaggstatsimmunitet – en rättslig princip som skyddar ett fartyg från andra länders jurisdiktion .

3. Ingen inhemsk rättslig grund för ingripande i egna vatten. Kuststater kan bara straffa kabelskador i sina territorialhav om deras nationella lag uttryckligen kriminaliserar sådana handlingar. Guo menar att Kina för närvarande saknar den nationella lagstiftningen, vilket skapar ett rättsligt vakuum även i vatten där Kina har suveränitet .

4. Inte klassificerat som kritisk informationsinfrastruktur. Undervattenskablarna är ännu inte utpekade som kritisk informationsinfrastruktur (CII). Det innebär att de inte får det förstärkta statliga skydd som redan gäller för till exempel elnät och kärnkraftsanläggningar .

En ny era av hybridkrigföring och den digitala sidenvägen

Guos argumentation sätts i ett sammanhang av växande global oro för sabotage av den marina infrastruktur som bär upp internet – den data som driver globala AI-system, molntjänster och internationella finansmarknader . Rapporter om fartyg som släpar ankare för att medvetet skära av kablar, och misstänkt aktivitet nära kabelns landningsstationer, har blivit allt vanligare och har placerat säkerheten för undervattenskablar på dagordningen för försvarsdepartement, tankesmedjor och internationella rättsexperter .

Guo framhåller att Kinas sårbarhet är särskilt akut på grund av dess dubbla roll: landet är både en stor kuststat med omfattande territorialvatten och en nyckelinvesterare i den digitala sidenvägen (Digital Silk Road) – infrastrukturdelen av Bält- och väginitiativet som bygger ut fiberoptiska nät i Asien, Afrika och vidare . För Peking är frågan inte teoretisk. Kina har redan en statlig närvaro i många av världens mest strategiskt viktiga undervattenskabelrutter .

Vad en ny kinesisk lag bör innehålla

I sin artikel i Democracy and Legal System föreslår Guo en rad konkreta åtgärder som en ny kinesisk lag bör omfatta :

• Klassificera undervattenskablar som kritisk informationsinfrastruktur (CII): Detta skulle automatiskt utlösa högre statliga skyddskrav, övervakning och rapporteringskrav vid incidenter.
• Inrätta förbudszoner för ankring: Dessa skulle skapas i känsliga sund och högriskfiskeområden där ankring och trålning är de främsta orsakerna till oavsiktlig kabelskada.
• Bygga ut Kinas inhemska reparationskapacitet: Mycket av underhållet och reparationerna av världens undervattenskablar utförs fortfarande av ett litet antal utländska fartyg. Guo efterlyser minskat beroende.
• Använda satellitövervakning, undervattensdrönare och sensorer på havsbotten: Ett teknikdrivet övervakningssystem, i kombination med samordning mellan myndigheter för sjöfart, kommunikation och säkerhet, skulle ge realtidsmedvetenhet om hot.

Guo uppmanar Peking att ”etablera ett styrsystem för internationell undervattenskabelsäkerhet som har både internationell rättslig legitimitet och praktiska försvarskapaciteter” .

Ett globalt problem med ett fragmenterat juridiskt svar

Det juridiska problem som Guo identifierar är inte unikt för Kina. Internationella rättsexperter vid tankesmedjan Center for Strategic and International Studies (CSIS) har också beskrivit de befintliga traktatstraffen för avsiktlig kabelskada som ”hånfullt otillräckliga” och åtalsluckorna som att de tillåter ”aktörer med onda avsikter att undgå meningsfullt ansvar” . Akademisk kommentar har noterat att den rättsliga ramen som styr cyberoperationer och fysiskt ingrepp i undervattenskablar förblir ”outvecklad och fragmenterad” över fredstid, hybridkrigföring och väpnad konflikt .

En rapport från USA:s försvarsdepartement 2023 rekommenderade att Indien och dess allierade bör säkra kablar genom övervakning, beredskapsplanering och multilateralt samarbete – åtgärder som överlappar betydligt med Guos förslag för Kina . Och en studie från 2026 om Sydkinesiska havet argumenterade att kabelinfrastruktur har blivit en domän för ”förebyggande infrastrukturmakt”, där stater försöker forma kabelnätverk redan vid konstruktionsstadiet för att säkra framtida strategiska fördelar .

Konvergensen mellan dessa analyser – från Peking, Washington, New Delhi och akademiska institutioner – tyder på att säkerhetsluckan för undervattenskablar är en verkligt global utmaning, och att Guo Rans uppmaning om ett dedikerat rättsligt ramverk kan läsas som en del av en mycket bredare konversation om hur man skyddar den fysiska ryggraden på internet.