Malaysias plan: Kyla datacenter med palmolja

I augusti 2026 presenterade den malaysiska palmoljestyrelsen (MPOB) en ny lösning på en av datacenterbranschens mest akuta problem: den enorma vattenförbrukningen. Tekniken, som kallas Sawit EcoTherm, är en doppkylningsvätska baserad på palmolja. Serverkomponenterna sänks ner direkt i den dielektriska, icke-ledande vätskan, vilket ersätter de traditionella vattenkylda kyltornen .

Men förslaget har mött skarp kritik från miljöorganisationer som varnar för att ett nytt industriellt behov av palmolja kan påskynda avskogning och förstöra livsmiljöer i Sydostasien . Här är vad vi vet om tekniken, dess nuvarande status och de avvägningar som krävs.

Vad är Sawit EcoTherm?

Sawit EcoTherm är en doppkylningsvätska som utvecklats av MPOB:s avdelning för avancerad oleokemisk teknologi, under ledning av senior forskare Dr. Noor Khairin Mohd . Vätskan är avsedd för enfas-dopping: servrarna placeras i ett slutet bad av vätskan som absorberar värme direkt från komponenterna, utan behov av kyltorn eller fläktar .

MPOB framhåller följande egenskaper:

• Hög dielektrisk styrka – vätskan leder inte elektricitet och kortsluter inte serverkomponenter
• Högt flampunkt av säkerhetsskäl
• PFAS-fri kemi
• Upp till 95 procent biobaserat innehåll från hållbart framställda palmoljefraktioner
• Lätt biologiskt nedbrytbar med låg ekologisk toxicitet, enligt MPOB

MPOB hävdar att doppkylning med Sawit EcoTherm kan minska energiförbrukningen med 30–50 procent jämfört med konventionella luft- eller vattenbaserade kylsystem . Namnet "Sawit" kommer från det malayiska ordet för oljepalm .

Nuvarande status: testad men inte till salu

Sawit EcoTherm har testats i verkliga driftsmiljöer, men är inte kommersiellt tillgänglig och inga priser har offentliggjorts . MPOB håller på att slutföra ett licensavtal med en inhemsk tillverkare för att lansera vätskan på marknaden .

I juli 2026 publicerade MPOB ett officiellt tekniköverföringsdokument (TT702) där tekniken formellt erbjuds för kommersiellt bruk . Dokumentet beskriver vätskan som en "palmbaserad icke-ledande kylvätska" som "uppvisar hög dielektrisk styrka och garanterar säker direktkyld kontakt med högtäta serverkomponenter utan risk för kortslutning" .

Innan en bredare användning kan bli verklighet krävs fler pilotprojekt, oberoende teknisk validering och en tydlig prismodell .

Vattenproblemet som Sawit EcoTherm ska lösa

Datacenter förbrukar enorma mängder vatten, nästan uteslutande för kylning. Enligt Internationella energirådet (IEA) förbrukade den globala datacentersektorn uppskattningsvis 560 miljarder liter vatten 2024. IEA bedömer att siffran kommer att mer än fördubblas till 1 200 miljarder liter år 2030 i takt med att AI-infrastrukturen byggs ut .

I mer konkreta termer:

• Ett typiskt datacenter använder cirka 300 000 gallon (ca 1,1 miljoner liter) per dag, vilket motsvarar vattenbehovet för ungefär 1 000 hushåll .
• Stora hyperskalade datacenter kan förbruka 1–5 miljoner gallon (ca 3,8–19 miljoner liter) per dag, jämförbart med en stad på 10 000–50 000 invånare .
• Ett genomsnittligt datacenter på 100 megawatt använder cirka 2 miljoner liter per dag – lika mycket som 6 500 hushåll .

Globalt sett är 75 till 90 procent av alla datacenter fortfarande beroende av vattenbaserade kylsystem . I takt med att AI-arbetsbelastningar driver efterfrågan på kraftfullare chips och tätare serverrack väntas dessa siffror öka kraftigt. MPOB uppskattar att enbart konventionell kylning i Malaysias växande datacentersektor skulle kunna kräva upp till 876 miljoner liter vatten per dag – ungefär lika mycket som fyra miljoner människor behöver dagligen .

Miljöproblem: Kan palmolja vara en "grön" kylvätska?

Förslaget har fått skarp kritik på flera punkter:

Utökning av palmplantager. Miljöorganisationer varnar för att en storskalig satsning på Sawit EcoTherm kan driva på efterfrågan på nya palmplantager, vilket skulle påskynda avskogning, torvmarksomvandling och förstörelse av livsmiljöer i Malaysia och Indonesien . South China Morning Post rapporterar att förslaget "har väckt oro för att det kan leda till en expansion av palmplantager och skapa en miljöbörda" .

Risk för biologisk mångfald. Utökningen av palmoljeodlingar är kopplad till förstörelse av tropiska regnskogar och livsmiljöer för utrotningshotade arter, särskilt orangutanger och sumatraelefanter .

Markanvändningskonflikt. Malaysia försöker redan skydda åkermark från att omvandlas till datacenter. Business Times rapporterar att Malaysia samarbetar med delstatsregeringar för att skydda jordbruksmark från industriell expansion, där cirka 25 000 hektar redan har avsatts för skydd . Att dessutom använda palmolja för kylning kan öka trycket på markresurserna . Regeringens mål är 81 datacenter till 2035, och flera palmoljebolag har redan börjat omvandla sina marker till datacenter- och solcellsprojekt .

Koldioxidavtryck. Även om palmoljan framställs med hållbara metoder, medför palmoljeproduktionen en hög koldioxidskuld om skog röjs – något som kan uppväga de energieffektivitetsvinster som kylvätskan ger .

Okänd livscykelpåverkan. Oberoende livscykelanalyser av Sawit EcoTherm – inklusive nedbrytbarhet, avfallshantering och total miljöpåverkan jämfört med syntetiska alternativ – har inte offentliggjorts .

Slutsats

Sawit EcoTherm erbjuder en lovande vattenfri kyllösning för en datacenterbransch som står inför allvarlig vattenstress. Men tekniken är fortfarande i ett förkommersiellt skede, och palmoljans miljöbagage väcker allvarliga frågor om huruvida avvägningarna är värda det. Förrän oberoende livscykeldata har publicerats och en hållbar produktionskedja har demonstrerats, kommer påståendet att en palmoljebaserad kylvätska är "grönare" än alternativen att förbli obevisat.

Korrigering (augusti 2026): En tidigare version av denna artikel antydde att Googles datacenter använde 10,9 miljarder gallon vatten 2025. Den siffran, från Googles miljörapport 2026, avser Googles totala globala vattenförbrukning för all verksamhet, inte bara datacenter . IEA:s vattenförbrukningssiffror för datacenter som citeras ovan är fortfarande korrekta.