Zelenskyjs balansakt i Belgrad – ett handslag med Serbien kostade Ukrainas flagga i Pristina

• Pristina tog bort en stor ”Free Ukraine”-banderoll som hade hängt på en central regeringsbyggnad sedan Rysslands storskaliga invasion inleddes. Borgmästaren Përparim Rama publicerade den 9 augusti en film på banderollens nedtagning och förklarade att ”respekt måste vara ömsesidig” och att ”ingen politik kan byggas på att Kosovos statsbildning och dess folks uppoffringar ignoreras” .
• Kosovos utrikesminister Behgjet Pacolli beskrev Zelenskyjs förnyade ståndpunkt som ”en kniv i ryggen på det kosovariska folkets strävanden” och sade att den stred mot den solidaritet som kosovaner visat Ukraina .
• Även Albanien reagerade. Regeringen i Tirana insisterade på att Kosovos suveränitet ”inte kan förminskas eller likställas med Rysslands aggression mot Ukraina” .
• Kosovos regering anklagade formellt Zelenskyj för att bortse från Kosovos självbestämmande och istället ställa sig på den stats sida som Kosovo bröt sig loss från 2008 .

Händelsen blottlade en smärtsam asymmetri: Kosovo hade anslutit sig till västs sanktioner mot Ryssland och offentligt stöttat Ukrainas krigsinsats, medan Serbien – som vägrar införa sanktioner – belönades med ett högnivåbesök och ett förnyat stöd för sina territoriella anspråk .

Besökets positiva resultat: Handel, jordbruk och energi

Trots kontroversen gav besöket flera konkreta samarbetslöften som båda sidor beskrev som ett genombrott.

• Frihandelsavtal: Båda presidenterna lovade att slutföra ett länge eftersatt frihandelsavtal – som diskuterats i över två decennier – före utgången av 2026 .
• Jordbruksmemorandum: Serbiens jordbruksdepartement och Ukraina undertecknade ett samförståndsavtal om samarbete inom jordbruk, veterinärmedicin och livsmedelssäkerhet .
• Andra samarbetsområden: Samtalen omfattade infrastruktur, energiresiliens, livsmedelssäkerhet och gemensamma EU‑integrationssträvanden. Serbien bekräftade också sitt stöd för Ukrainas territoriella integritet, inklusive de områden Ryssland hållit sedan 2014 .
• Vučićs balansakt: Serbiens president Aleksandar Vučić tog emot Zelenskyj med hedersvakt och markerade en gradvis utrikespolitisk omställning. Han höll dock fast vid att Serbien inte skulle införa sanktioner mot Ryssland, trots påtryckningar från EU .

En hög ukrainsk tjänsteman sade till AFP inför besöket att Kievs mål uttryckligen var att ”dra serberna bort från Rysslands sida” . Räknat på det sättet gav besöket blygsamma men påtagliga framsteg.

Ukrainas strategiska dilemma: Princip kontra utrikespolitisk räckvidd

Zelenskyjs besök i Serbien visade med all tydlighet på en grundläggande spänning i Ukrainas utrikespolitik som saknar en enkel lösning.

• Princip kontra utrikespolitik: Ukrainas egen kamp mot rysk aggression vilar på principen om territoriell integritets okränkbarhet och folkrätten. Att erkänna Kosovos ensidiga självständighetsförklaring – vilket Ukraina, liksom Ryssland, aldrig gjort – skulle underminera den grundläggande principen. Men att vägra erkänna skadar relationerna med Kosovo och Albanien, två stater som varit högljudda anhängare av Ukrainas krigsinsats och anslutit sig till sanktionerna mot Ryssland .
• Moskvas reaktion: Besöket väckte rysk ilska. Analytiker på Kyiv Post noterade att Zelenskyjs resa placerade Kiev inom ”en av Moskvas viktigaste politiska fästen i sydöstra Europa” . Demonstranter i Belgrad viftade med ryska flaggor och porträtt av Vladimir Putin, och några kallade besöket för ”en verklig skam” .
• Sammanvägd bedömning: Ukraina bedömde att odlandet av förbindelser med Serbien – en viktig EU‑kandidat och en geopolitisk pivot på Balkan – var värt det diplomatiska priset med Pristina och Tirana. Besöket lyckades dra Serbien stegvis bort från Rysslands omloppsbana, men priset blev ansträngd solidaritet med Kosovo och Albanien – och en Ukraina‑banderoll som hamnade i en hög på en gata i Pristina .