Sammantaget har världens största minnes- och lagringsbolag förlorat mer än 2 biljoner dollar i börsvärde sedan toppnivåerna i juni. Nvidia, SK Hynix, Samsung Electronics, Micron, AMD och TSMC har var och en tappat mer än 100 miljarder dollar .
Investerarnas förtroende har också påverkats av en våg av sänkta rekommendationer och riktkurser. Goldman Sachs nedgraderade tidigare SK Hynix till ”neutral” från ”köp” och varnade för att hårdnande konkurrens inom HBM-minnen – högbandbreddsminnen som används i AI-system – kunde leda till det första prisfallet i segmentet .
I början av augusti höll Goldman Sachs däremot fast vid köpstämpeln för både Samsung Electronics och SK Hynix och beskrev pessimismen som överdriven . Det har dock inte omedelbart vänt marknadens sentiment. Under juli registrerades 828 analytikernedgraderingar, ungefär dubbelt så många som uppgraderingar, med chip- och teknikaktier som främsta mål .
Den centrala frågan är om den enorma utbyggnaden av AI-infrastruktur kommer att ge avkastning som motsvarar investeringarna. Den oron har återkommande slagit mot hela tekniksektorn.
Svagare prognoser från Broadcom, Nasdaq-indexets korrigering i slutet av juli och flera amerikanska halvledarutförsäljningar har förstärkt tvivlen . När investerare börjar ifrågasätta AI-bolagens framtida vinster drabbas även underleverantörer som tillverkar minnen och annan kritisk hårdvara.
Asiatiska chipaktier reagerar ofta snabbt på utvecklingen i USA. Nedgångar i amerikanska teknikaktier under natten blir därför lätt en utlösande faktor när börserna i Seoul och Tokyo öppnar.
Den här smittoeffekten syntes bland annat efter Nasdaq-korrigeringen den 28 juli och halvledarutförsäljningen den 17 juli, då Nvidia drabbades särskilt hårt . Sydkoreanska och japanska chipbolag följer regelbundet de amerikanska nattliga rörelserna .
SK Hynix rapporterade rekordvinst och rekordintäkter, men resultatet kom ändå in under analytikernas förväntningar. Aktien föll därefter mer än 10 procent under en enskild handelsdag .
Även andra minnesbolag, däribland SanDisk och Western Digital, pressades kraftigt i slutet av juli. SanDisks fall på mer än 10 procent i förhandeln den 6 augusti blev ytterligare en påminnelse om att vinstförväntningarna i sektorn fortfarande är känsliga .
När aktier som stigit snabbt börjar falla kan investerare tvingas sälja för att minska belåningen. Det kan förstärka rörelsen och skapa en ond spiral.
Samsung Electronics och SK Hynix hade i början av augusti fallit omkring 23 respektive 35 procent under den föregående månaden . Samtidigt hade en kraftig uppgång den 1 augusti – cirka 27 procent för Samsung och 30 procent för SK Hynix – snabbt följts av nya ras när investerare började avveckla belånade positioner .
Samsung Electronics föll kraftigt under vissa handelsdagar. Den 3 augusti tappade både Samsung och SK Hynix mer än 6 procent . Men under fredagen den 7 augusti utvecklades Samsung relativt bättre än konkurrenten.
En möjlig förklaring är bolagets bredare verksamhet. Samsung har betydande affärer inom bland annat kontraktstillverkning, logikkretsar och konsumentelektronik, medan SK Hynix är betydligt mer koncentrerat till minnen och HBM. Det gör Samsung mindre ensidigt beroende av just minnespriser och AI-relaterad efterfrågan.
Goldman Sachs och JPMorgan har samtidigt pekat på att framåtblickande p/e-tal på omkring 3,5–3,6 för de koreanska minnesbolagen ser låga ut i förhållande till bolagens fundamenta, samtidigt som de behållit sina köpbedömningar .
Marknadens grundläggande konflikt är fortfarande olöst: handlar det om en cyklisk nedgång i en långsiktigt stark AI-trend, eller håller minnesboomen på att nå sin topp?
Citi har rekommenderat investerare att köpa i nedgången och bedömt att uppgångsfasen fortfarande befinner sig i ett tidigt skede . Samtidigt visar den snabba utförsäljningen på mer än 1 biljon dollar och den rekordstora mängden nedgraderingar hur osäker marknaden är på om AI-driven efterfrågan på HBM-minnen kan motivera dagens värderingar .