Danuri fångade månens yta före och efter Falcon 9-kraschen

Såg området före och efter nedslaget

Danuri fotograferade den förväntade nedslagsplatsen redan två gånger den 9 juli 2026. Bilderna fungerar som ett så kallat referensmaterial och gör det möjligt att skilja nya förändringar från detaljer som fanns på månens yta sedan tidigare.

På själva nedslagsdagen började sonden observera området ungefär 30 minuter före kollisionen. Ingenjörerna genomförde därefter en snabb justering av sondens bana, vilket gjorde att Danuri kunde passera över platsen totalt åtta gånger: en gång före nedslaget och sju gånger efteråt. Observationerna gjordes med den högupplösta kameran LUTI.

Efterbilderna visar en ny, mörk fläck och ett fält av material som slungats ut från en färsk krater. Forskarna uppskattar att raketsteget skapade en krater på upp till 27 meters bredd.

Varför träffade raketsteget månen?

Raketsteget blev kvar efter uppskjutningen i januari 2025, då en Falcon 9 placerade Firefly Aerospaces månlandare Blue Ghost och ispaces Hakuto-R i bana. När nyttolasterna hade separerats lämnades steget i en hög jordbana.

Det var inte fråga om en planerad krasch eller kontrollerad bortskaffning. Solstrålningens tryck och små förändringar orsakade av gravitationen ändrade gradvis raketstegets bana. Till slut korsade banan månens väg och steget hamnade på kollisionskurs.

Oberoende astronomer upptäckte först den möjliga banan genom att analysera offentligt tillgängliga spårningsdata. Markbaserade observatorier bekräftade senare nedslaget. Very Large Telescope i Chile registrerade en kemisk signatur från plymen efter kollisionen, medan forskare vid Lowell Observatory i Arizona mätte en plym av natrium- och litiumgas som sträckte sig över flera tiotals kilometer.

Polarimetrin kan avslöja vad som hände med månstoftet

Danuri använde också sin vidvinkelkamera PolCam för att fotografera samma område före och efter nedslaget. Instrumentet mäter riktningen och intensiteten hos ljus som reflekteras från ytan.

Sådana polarimetriska mätningar kan visa hur kollisionen förändrade de översta lagren av månens regolit – det lösa material av stoft och stenfragment som täcker månens yta. Forskarna kan bland annat studera förändringar i kornstorlek, packningsgrad och sammansättning.

Det gör det möjligt att jämföra effekten av ett nedslag från ett ihåligt, mänskligt byggt objekt med effekten av en naturlig meteoroid. Koreas rymdmyndighet Korea AeroSpace Administration har uppgett att förändringarna i polarisationen stämmer överens med att finkornigt material har fördelats på nytt efter nedslaget.

NASA:s månsond ska följa upp

NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO, planeras ta egna högupplösta bilder av den nya kratern. Sonden har redan referensbilder av området före nedslaget, och de nya observationerna ska göra det möjligt att mäta kraterns exakta storlek och kartlägga hur det utslungade materialet har spridits.

Även NASA:s ShadowCam, ett instrument som finns ombord på Danuri, kommer att söka möjligheter att fotografera permanent skuggade områden nära nedslagsplatsen. Där kan mycket små förändringar upptäckas även under svaga ljusförhållanden.

Forskarna ska kombinera flera typer av data: Danuris LUTI-bilder, PolCams polarimetriska mätningar, LRO:s bilder från den smalvinkliga kameran och spektrala observationer av plymen från markbaserade teleskop. Tillsammans kan materialet ge en mer komplett bild av själva nedslaget och dess påverkan på månens regolit.

Ett ovanligt test för framtida månuppdrag

Till skillnad från ett naturligt meteoritnedslag är raketstegets massa, hastighet och konstruktion relativt väl kända. Därför blir händelsen en ovanligt användbar kontrollpunkt för modeller som försöker förutsäga hur ett ihåligt mänskligt föremål deformeras när det träffar månen.

Genom att jämföra modellerna med den verkliga kraterns storlek och materialets spridning kan forskarna förbättra beräkningar av säkra landningsmarginaler och riskzoner för framtida uppdrag – bland annat inom NASA:s Artemisprogram och kommersiella månlandningar.

Det som började som ett okontrollerat raketsteg på väg mot månen blev därmed ett sällsynt vetenskapligt experiment. Danuris snabba insats visar hur samordnade observationer från månens omloppsbana kan fånga förändringar som annars hade varit svåra att upptäcka.