Från trasiga gevär till världsklass: Inuti PLA:s 99-åriga förvandling

Denna trasiga början står i skarp kontrast till den styrka som PLA har blivit när det närmar sig sin 99-årsdag den 1 augusti 2026 – och den mycket mer betydelsefulla hundraårsdeadlinen 2027.

PLA:s resa från gerillaurspring

PLA spårar sina rötter till Nanchangupproret den 1 augusti 1927, när kommunistiska styrkor under Zhou Enlai, He Long och Ye Ting inledde ett väpnat motstånd mot Kuomintang . Även om upproret var militärt misslyckat, markerade det födelsen av Kinas Röda armé, som senare döptes om till Folkets befrielsearmé . Armén växte under Mao Zedong och Zhu De från cirka 5 000 soldater 1929 till 200 000 år 1933, även om endast en bråkdel överlevde Långa marschen .

Viktiga faser i dess omvandling inkluderar:

• Inbördeskriget och Koreakriget (sent 1940-tal–1953): Röda armén döptes formellt om till Folkets befrielsearmé 1947 . Efter att ha besegrat nationalisterna 1949 stred PLA i Koreakriget (1950–1953) med sovjetiskt levererad utrustning, och övergick från en rent gerillastyrka till en mer konventionell armé .

• Deng Xiaopings reformer efter 1978: Kinas moderna militära moderniseringssatsning inleddes 1978 och accelererade på 1990-talet . Deng flyttade PLA:s fokus från revolutionär politik till professionalisering, teknisk uppgradering och minskad styrka . Inrättandet av en professionell militär med moderna vapen och doktrin var den sista av de fyra moderniseringarna .

• Acceleration på 1990- och 2000-talen: Efter att Gulfkriget 1991 visat kraften i högteknologisk krigföring intensifierade Kina FoU och upphandling av avancerade flygplan, örlogsfartyg och precisionsrobotar . PLA genomgick en massiv omvandling "från en massbondeinfanteri till en mindre, högutbildad och välutbildad integrerad armé som betonar högteknologi" .

• Trestegsmål under Xi Jinping 2017: Xi formaliserade en färdplan: (1) mekanisering och inledande ”nätverksansluten” förmåga till 2020; (2) ”i princip fullbordad” modernisering till 2035; (3) bli en ”världsledande militär” till 2049, hundraårsdagen av Folkrepubliken Kina .

Hundraårsmålet 2027

2021 fastställde det kinesiska kommunistpartiet ”2027 års hundraårsmål för Folkets befrielsearmé” – en rad mål som skulle uppfyllas senast den 1 augusti 2027, 100-årsdagen av PLA:s grundande . Målet för 2027 formulerades först i den 14:e femårsplanen (2021–2025) som ett försök att accelerera militär utveckling, förbättra beredskapen och stärka avskräckningsförmågan . Det fokuserar på att förbättra strategiska förmågor och beskrivs som det ”kritiska året” före de längre målen 2035 och 2049 .

2027-riktmärket representerar början på en ny trestegs utvecklingsstrategi som fortsätter Xis militära reformansats för att omvandla PLA . Den ursprungliga trestegsstrategin syftade till att uppnå mekanisering till 2020, göra stora framsteg inom ”informationisering” – integration av informations- och kommunikationsteknik – och sedan bygga en fullt moderniserad styrka . Målet för 2027 kräver specifikt att man accelererar den integrerade utvecklingen av en mekaniserad, informatiserad och ”intelligentiserad” militär .

Var PLA står 2026

Den 1 augusti 2026 firar PLA sin 99-årsdag under vad statliga medier kallar det ”kritiska året” för att nå hundraårsmålen . President Xi Jinping har uppmanat till ansträngningar för att uppfylla målen för hundraårsjubileet och göra ”avgörande framsteg” i att i grunden förverkliga moderniseringen av det nationella försvaret och de väpnade styrkorna .

I slutet av juli 2026 uppmanade Xi också PLA att stärka sin användning av artificiell intelligens och obemannade system – och driva på för ett ”intelligent militärt system” som en del av 2027-målen . Analytiker noterar att PLA har gjort stora materiallyft och förbättringar av stridsberedskapen de senaste åren, även om debatten fortsätter om hur fullt ut det kommer att nå alla hundraårsmål .

Trestegsplanen syftar i slutändan till att bygga upp PLA till en styrka som kan utkämpa och vinna moderna, informerade krig . Ändå bör 2027-målet förstås som en hundraårsmilsten, inte en påskyndad slutförande av full modernisering – 2035-målet för ”i princip fullbordad” modernisering är fortfarande separat .

Från 200 soldater med repetergevär i Shaanxibergen till en av världens största försvarsbudgetar och ett växande lager av avancerade flygplan, örlogsfartyg och precisionsrobotar – PLA:s omvandling under 99 år är en av de mest dramatiska militära moderniseringarna i modern historia – och nästa år kommer att avslöja om det kan nå de ambitiösa mål Xi har satt upp för dess 100-årsdag.