På 16 dagar föll Italiens stora omstart

Maldini och Leonardos kortlivade omstart

Maldini utsågs till teknisk direktör för FIGC den 11 juli 2026. Leonardo, den tidigare brasilianske landslagsspelaren och Milan-profilen, fick rollen som teknisk rådgivare. Duon skulle leda en omfattande omstart av landslaget efter Italiens tredje raka missade VM-slutspel .

Projektet blev dock kortvarigt. Den 27 juli avgick båda, efter uppgifter om en konflikt med FIGC:s president Giovanni Malagò. Tidsuppgifterna varierar något mellan 15 och 17 dagar, men den direkta utlösande faktorn var tydlig: förbundet sade nej till deras förstaval Andrea Pirlo .

Enligt La Gazzetta dello Sport ansåg Maldini och Leonardo att det efter beslutet inte längre fanns något utrymme för förhandling eller omprövning. Därför lämnade de in sina avskedsansökningar till Malagò .

Därför stoppades Pirlo

Pirlo hade länge betraktats som den givna kandidaten för jobbet. Maldini och Leonardo ville ha honom som tränare, och uppgifter gjorde gällande att han muntligen hade accepterat ett erbjudande från FIGC .

Men Pirlos affärsrelation med Fonbet blev ett avgörande hinder. I oktober 2025, när han tränade FC United i Dubai, blev han global ambassadör för Fonbet, ett av Rysslands största sportbettingbolag .

När hans kandidatur blev offentlig började både företrädare för FIGC och italienska politiker ifrågasätta om en blivande landslagstränare kunde ha en sådan koppling till ett ryskt företag – särskilt under det pågående kriget i Ukraina . Fonbet har dessutom sponsrat flera idrottsevenemang där veteraner från Moskvas krig i Ukraina deltagit, vilket ökade den politiska känsligheten kring samarbetet .

Pirlo bekräftade den 26 juli att han inte längre var aktuell för jobbet. Han framhöll att samarbetet med Fonbet var rent kommersiellt och att hans affärsverksamhet följer lagen . I ett inlägg på sociala medier skrev han att han kvällen innan hade fått veta att han inte längre var kandidat till posten som italiensk förbundskapten och att han alltid hade utfört sitt arbete seriöst och professionellt .

Det räckte inte för att vända utvecklingen. Motståndet mot kopplingen till Fonbet blev för starkt, och FIGC valde att stoppa utnämningen.

En fråga större än fotbollen

Pirlo-fallet visar hur landslagsutnämningar numera påverkas av mer än resultat och taktik. Geopolitik, sponsorrelationer, betting och risken för anseendeskada har blivit en del av beslutsunderlaget.

FIGC:s beslut löste visserligen den politiska frågan, men fick samtidigt den nya sportsliga ledningen att falla samman. Maldini och Leonardo hade fått i uppdrag att återupprätta Italiens status – men deras projekt överlevde inte den första stora konfliktfrågan.

Mancini tillbaka i landslagets omklädningsrum

Efter Pirlos uttåg, Maldinis och Leonardos avhopp samt Pep Guardiolas nej behövde FIGC agera snabbt . Förbundet hade redan förlorat Gennaro Gattuso, som avgick i april efter Italiens kvalförlust mot Bosnien och Hercegovina .

Vid FIGC:s möte den 28 juli 2026 meddelade Malagò: ”Jag har valt Roberto Mancini som förbundskapten.”

Mancini återvänder därmed till posten för en andra sejour. Under sin första period ledde han Italien till EM-titeln 2021, men han lämnade landslaget 2023. Nu får han uppgiften att bygga upp Azzurri på nytt efter flera misslyckade kvalkampanjer .

”Tiden höll på att rinna ut”, sade Malagò. Han förklarade att han ansåg Mancini vara rätt person av flera skäl – och att han själv tar ansvar för beslutet .

Ranieri får den tekniska nyckelrollen

Samtidigt utsågs Claudio Ranieri till ny teknisk direktör för Club Italia, den del av FIGC som samordnar landslagsverksamheten. Han ersätter Maldini och ska arbeta tillsammans med Mancini med den långsiktiga sportsliga inriktningen .

Ranieri är en av Italiens mest rutinerade tränare. Hans meritlista omfattar bland annat den sensationella Premier League-titeln med Leicester City 2016. Malagò sade att Ranieri delar den vision som ska ligga till grund för den nya landslagsledningen .

Vad betyder detta för Italien?

Mancinis återkomst ger Italien en koppling till den senaste stora framgången, men uppgiften är omfattande. Azzurri har missat VM 2018, 2022 och 2026 – en anmärkningsvärd svacka för en fyrfaldig världsmästare .

Landslaget har fortfarande talang, men har gång på gång underpresterat i kvalspel. Mancini måste därför inte bara hitta rätt spelare och spelsystem, utan också skapa stabilitet i en organisation som på kort tid har bytt ut både tränare och teknisk ledning.

Ranieris erfarenhet kan bli viktig i det arbetet. Men den större frågan är om FIGC lyckas ge den nya duon arbetsro. Efter ett projekt som kollapsade på 16 dagar handlar Italiens nästa omstart lika mycket om förtroende och organisation som om fotboll.