Jätteringar kan dölja sig i Venus övre atmosfär

Forskarna beskriver resultatet som en möjlig upptäckt av planetomfattande, koncentriska densitetsvågor i Venus övre atmosfär. Studien publicerades i The Planetary Science Journal i juli 2026 .

Vad visade polarimetrin?

ExPo är ett mycket känsligt instrument som mäter polariserat ljus – alltså ljus vars svängningar har en bestämd riktning. Instrumentets teknik med två ljusstrålar och upprepade differensmätningar minskar instrumentets egen polarisering och gör det möjligt att upptäcka signaler så svaga som en miljondel av det totala ljusflödet .

När forskarna jämförde vanliga bilder med bilder där det polariserade ljuset hade isolerats framträdde ringarna endast i de senare. Signalen fanns kvar efter flera tester som genomfördes för att utesluta att mönstret orsakades av instrumentet .

Forskarna ägnade flera år åt att försöka motbevisa observationen. Enligt huvudförfattaren Gourav Mahapatra var ringarna oväntade, vilket gjorde det särskilt viktigt att granska alla möjliga felkällor innan resultaten publicerades .

Vad kan ha skapat ringarna?

Den ledande förklaringen är att ringarna är ett avtryck av gravitationsvågor i atmosfären. Det handlar inte om vågor på en yta, utan om storskaliga svängningar och förändringar i gaslagren högt ovanför Venus molntoppar.

Numeriska modeller av hur ljus sprids och transporteras genom atmosfären visar att variationer i gasdensiteten på omkring 5–10 procent kan skapa det observerade polarisationsmönstret . Så små densitetsförändringar skulle inte nödvändigtvis synas i vanligt ljusflöde, vilket kan förklara varför ringarna förblev dolda tills polarimetrin användes .

Vågorna kan vara kopplade till Venus så kallade superrotation. Det är ett fenomen där planetens övre atmosfär roterar betydligt snabbare än ytan under den . Exakt vilken process som skulle kunna skapa så stora och regelbundna vågor är dock fortfarande oklart.

Varför är det inte en bekräftad upptäckt?

Forskarna är försiktiga och kallar resultatet en kandidatupprepning snarare än en bekräftad upptäckt av två huvudsakliga skäl :

1. Det finns bara en kort observation. ExPo monterades ned innan ringarna identifierades i det arkiverade materialet. Därför går det inte att upprepa observationen med samma instrument och exakt samma konfiguration.

2. Oberoende bekräftelse saknas. Eftersom det bara finns en datamängd på 36 minuter går det ännu inte att helt utesluta en okänd instrumenteffekt. Forskarna kan inte heller avgöra om ringarna är ett långvarigt atmosfäriskt fenomen, en tillfällig händelse eller resultatet av en ovanlig observationsgeometri.

Observationerna och simuleringarna presenteras därför inte som det slutgiltiga svaret, utan som en uppmaning till nya, riktade polarimetriska observationer av Venus. Sådana kampanjer skulle kunna bekräfta eller avfärda om de planetomfattande vågorna verkligen existerar .

Nästa steg för Venusforskningen

Resultatet visar hur polarimetri kan avslöja atmosfäriska strukturer som är osynliga i vanliga bilder. Samma metod kan även bli användbar när forskare studerar exoplaneter – planeter utanför vårt solsystem – där polariserat ljus kan bära information om atmosfärens struktur som traditionella observationer missar .

Forskarna vill därför se nya polarimetriska instrument, eller befintliga instrument som anpassas för uppgiften, riktas mot Venus igen . Fram till dess förblir ringarna ett fascinerande men preliminärt fynd: signalen klarade de tester som forskarna kunde genomföra, men den väntar fortfarande på en oberoende bekräftelse.