Forskarna kopplar NGC 4654:s asymmetri till två processer som har påverkat galaxen på olika sätt.
NGC 4654 rör sig snabbt genom det heta och tunna gasmoln som fyller utrymmet mellan galaxerna i Virgohopen. Detta gasmoln kallas det intraklustermedium. När galaxen färdas genom det uppstår ett slags kosmiskt mottryck, ramtryck, som pressar och sliter loss gas från galaxen. Resultatet blir den långa gassvansen på ena sidan .
Tidigare hade NGC 4654 också ett snabbt, nära förbiflygande möte med den mer massiva grannim NGC 4639. Den gravitationella tidvatteninteraktionen störde fördelningen av stjärnor och gas och bidrog till att dra ut galaxens material på ett ojämnt sätt .
Det viktiga är att ingen av processerna ensam verkar räcka för att återskapa det forskarna ser. Numeriska simuleringar visar att modeller som kombinerar en gravitationell interaktion med ramtryck bäst återger galaxens observerade gasfördelning och rörelser .
Bilden från juli 2026 bygger på Hubbleobservationer från ett program som undersöker hur stjärnor bildas och hur återkoppling från unga stjärnor påverkar närliggande galaxer . Hubbles ultravioletta och optiska instrument kan bland annat spåra unga stjärnpopulationer och joniserad gas.
För att förstå hela processen behövs dock fler våglängder än de optiska. Studier av NGC 4654 har därför även använt:
En studie av NGC 4654 har särskilt fokuserat på den nästan kantvända gasavskalningen och förbiflygningen av NGC 4639. Med hjälp av flerbandsdata har forskarna undersökt hur sammanpressad gas nära den optiska skivans ytterkant kan sätta igång ny stjärnbildning .
Tillsammans gör observationerna det möjligt att koppla galaxens skeva gasfördelning till var nya stjärnor föds – och till var gasen i stället försvinner. NGC 4654 fungerar därmed som ett ovanligt tydligt exempel på hur både galaxmöten och miljön i en galaxhop kan forma en spiralgalax.
NASA Science: Hubble Spies One-Sided Spiral
NASA Science: Hubble Studies a Nearby Galaxy's Star Formation
NASA Science: Hubble Captures Vibrant NGC 4654
NASA Science: Hubble Studies a Nearby Galaxy's Star Formation
arXiv: NGC 4654 och kombinationen av tidvatteninteraktion och ramtryck
arXiv: NGC 4654 och dess asymmetriska struktur
Astronomy & Astrophysics: Gas compression and stellar feedback in NGC 4654