Första binära systemet där båda stjärnorna exploderade som supernovor har hittats

I decennier har astronomer förutspått att vissa massiva dubbelstjärnesystem borde producera två supernovor, men direkta bevis har lyst med sin frånvaro. Nu har ett forskarlag identifierat det första kända exemplet: ett par stjärnrester som kallas IC 443 – mer känt som Jellyfish Nebula (Manetnebulosan) – och en svagare, äldre följeslagare som nu betecknas G189.6+3.3 .

Upptäckten: Ett syskonsupernovasystem

Forskningen, ledd av fysikern Miltiadis Michailidis vid Stanford och publicerad i Nature Communications i juli 2026, analyserade 16 års data från NASA:s Fermi Gamma-ray Space Telescope, kombinerat med röntgen-, optiska och radioobservationer . Teamet fann att de två supernovaresterna sannolikt är de fossiliserade resterna av ett enda binärt system – första gången ett sådant scenario har observerats.

Stjärnparet: Massiva och kortlivade

Båda ursprungsstjärnorna var O- eller övre B-typstjärnor, var och en uppskattad att ha en massa 20 eller fler gånger solens massa . Det är precis den typen av massiva stjärnor som avslutar sina liv som kärnkollaps-supernovor, och de har vanligtvis livslängder på bara några miljoner till tiotals miljoner år – ett kosmiskt sett kort fönster .

Plats och avstånd

Båda resterna ligger ungefär 6 000 ljusår bort i stjärnbilden Tvillingarna (Gemini) . Deras explosionscentra är separerade med cirka 40 ljusår när de projiceras på himlen – ett gap som ger en viktig ledtråd om systemets våldsamma historia .

Explosionsförloppet

Den äldre resten, G189.6+3.3, exploderade först, ungefär 100 000 år före sin syskonstjärna . När den första stjärnan detonerade gav explosionen en kraftfull "födelsekick" som slungade ut den överlevande följeslagaren ur det binära systemet . Den stjärnan drev sedan genom rymden i tiotusentals år innan även den fick slut på kärnbränsle och exploderade som en supernova, vilket skapade den yngre Jellyfish Nebula (IC 443) .

IC 443:s ålder är fortfarande osäker, med uppskattningar som varierar mellan 3 000 och 30 000 år . Den nya studiens bästa åldersuppskattning placerar den i den yngre delen av det spannet .

Hur kopplingen bekräftades

De viktigaste bevisen kom från gammastrålningsobservationer som avslöjade att båda resterna växelverkar med samma interstellära vätemoln, vilket etablerade deras nära rumsliga association . Tidigare röntgenstudier, inklusive de från SRG/eROSITA-teleskopet, hade redan gett antydningar genom att visa att G189.6+3.3 helt överlappar IC 443 och delar en liknande 0,7 keV-plasmakomponent .

Teoretisk betydelse

Denna upptäckt ger den första empiriska bekräftelsen på att båda medlemmarna i ett massivt binärt system var och en kan genomgå en kärnkollaps-supernova – ett scenario länge förutsagt teoretiskt men aldrig tidigare observerat . Den bekräftar att binära dynamiker, inklusive födelsekicken från den första supernovan, kan separera ett gravitationellt bundet par till två isolerade stjärnrester, som var och en lämnar kvar sin egen supernovarest (SNR) . Fyndet validerar också att gammastrålningsastronomi kan identifiera syskonsupernovarester även när en är mycket svagare och delvis gömd i glödet från den andra .

En viktig reservation

Forskarna beskriver detta som ett övertygande men fortfarande cirkumstantiellt fall . Möjligheten att de två resterna är orelaterade men helt enkelt överlappar längs samma siktlinje kan inte helt uteslutas. Men den gemensamma molekylära molninteraktionen, de konsekventa avståndsuppskattningarna och det troliga binära utkastningsscenariot gör detta till den överlägset starkaste kandidaten hittills för ett supernovapar från ett binärt system.

Vad händer härnäst?

Upptäckten öppnar dörren för att hitta fler syskonsupernovasystem. Med tanke på hur ofta massiva stjärnor finns i binära system förväntar sig astronomer att många sådana par existerar, som väntar på att identifieras genom framtida gamma- och multibandsundersökningar .