USA låter nödlägesförklaringen för Hongkong löpa ut – men centrala sanktioner kvarstår

OFAC meddelade utgången och uppdaterade samtidigt sin sanktionslista för Hongkong. Beteckningar som enbart grundade sig på E.O. 13936 togs bort, medan separata lagstadgade sanktioner fortfarande är i full kraft .

Vilka sanktioner hävdes

Utgången innebar att sanktionerna mot nio personer – en blandning av tjänstemän från Hongkong och fastlandskina – hävdes . Bland dem som togs bort från listan fanns Hongkongs justitieminister Paul Lam Ting-kwok, chefen för Hongkongs nationella säkerhetsavdelning Sonny Au samt två tidigare polischefer i Hongkong, Raymond Siu och Stephen Lo . OFAC tog också bort flera enheter från sin lista över särskilt utpekade medborgare (SDN-lista) som hade utsetts enbart enligt E.O. 13936 .

Vilka sanktioner finns kvar

Utgången återställde inte Hongkongs särskilda handelsstatus. Finansdepartementet betonade uttryckligen att utgången "inte upphäver eller på annat sätt påverkar Hongkongs mänskliga rättigheter- och demokratilag från 2019 (HKHRDA)" eller Hongkongs autonomilag (HKAA) från 2020 . Detta innebar att Hongkong fortsatte att behandlas som en del av fastlandskina i tullhänseende, med förlorad förmånlig tullbehandling .

Dessutom är 39 andra personer – däribland Hongkongs ledare John Lee och tidigare ledaren Carrie Lam – fortfarande under amerikanska sanktioner genom separata lagar . Ground News rapporterade att utgången tog bort 48 personer från en sanktionslista, men att 39 av dem omedelbart återfördes till listan enligt Hongkongs autonomilag .

Alla andra Hongkongrelaterade restriktioner som införts genom lagstiftning, snarare än genom verkställande order, fortsatte oförändrade .

Reaktioner från USA

Biden-administrationen framställde icke-förnyelsen som en rutinmässig utgång av ett tidsbegränsat undantagstillstånd, inte en policyförändring. Tjänstemän betonade att Hongkongs särskilda handelsstatus fortfarande är upphävd och att centrala sanktioner enligt HKHRDA och andra lagar är orörda . Beslutet fattades kort efter USA-Kina-handelssamtal i Madrid, vilket tyder på att det var en del av en bredare diplomatisk avvägning .

Reaktioner från Kina

Kinas handelsministerium (MOFCOM) var först med att rapportera nyheten och kallade det ett "viktigt steg för att genomföra den konsensus som nåddes under de kinesisk-amerikanska ekonomiska och handelsmässiga samtalen i Madrid" . Peking välkomnade draget som en "positiv" utveckling i de bilaterala relationerna . Kinesiska tjänstemän noterade dock att förändringens begränsade omfattning innebar att Hongkongs centrala handelsstatus med USA fortfarande är försämrad.

Varför den praktiska betydelsen var begränsad

Den praktiska effekten var begränsad. Upphävandet av Hongkongs förmånliga tullbehandling återställdes inte, vilket innebar att Hongkong fortsatte att behandlas som en del av fastlandskina i USA:s tullhänseende . Att sanktionerna mot nio tjänstemän hävdes var i hög grad symboliskt – den stora majoriteten av sanktionerade personer (39) och alla större handelsrestriktioner finns fortfarande kvar .

Politiska bedömare och juridiska experter beskrev draget som en "olivkvist" för att förbättra den diplomatiska atmosfären snarare än en reell förändring av Hongkongs handelsställning . En bedömare som citerades av South China Morning Post kallade det en "vänlig gest" som var "betydelsefull" men tillade att lite hade förändrats för dussintals andra vars sanktioner hade löpt ut men som sedan placerades på en annan lista .

Vad detta innebär framöver

För företag och investerare som följer USA-Hongkong-handelsrelationerna är huvudbudskapet att även om nödläget i sig är borta, så är de mest betydelsefulla sanktionerna – förlusten av förmånlig tullbehandling och sanktionerna mot 39 personer – fortfarande i full kraft. Utgången påverkar främst en smal uppsättning sanktioner kopplade till en enda verkställande order, inte den bredare lagstiftningsram som fortsätter att begränsa Hongkongs handelsstatus med USA.

Analytiker som följer USA-Kina-relationerna kommer att bevaka om detta begränsade drag signalerar potential för ytterligare upptining i bilaterala band, eller om det representerar taket för vad Biden-administrationen är villig att erbjuda Peking i Hongkongfrågan.