USA-brokad återupplivning av Kirkuk-Baniyas oljeledning – en strategisk väg runt Hormuz

Specifikationer för Kirkuk–Baniyas-ledningen

Ledningen, som ursprungligen byggdes 1952, förbinder oljefälten i Kirkuk i norra Irak med Syriens medelhavshamn Baniyas . Den har varit ur drift sedan 2003, då den skadades under den USA-ledda invasionen av Irak, och infrastrukturen kräver omfattande reparationer, inklusive nya pumpstationer, lagringstankar och elsystem .

Renoveringsplanen omfattar ett modernt dubbelt rörsystem som ska transportera både tung och lätt råolja, med vissa källor som anger en kapacitet på upp till 2,2 miljoner fat per dag . Byggtiden beräknas till cirka 36 månader .

Konsortium och nyckelmedlemmar

Den inledande studie fasen involverar ett konsortium som inkluderar den amerikanska oljejätten Chevron, investeringsbolaget Capital TI och den qatariska partnern UCC . Iraks regering godkände att Basra Oil Company undertecknade ett preliminärt avtal och ett sekretessavtal med detta konsortium för att förbereda tekniska och finansiella förstudier för strategiska oljeexportledningsprojekt .

• Chevron är det amerikanska energibolaget som utsetts för att leda själva byggnationen och renoveringen av ledningen . Bolaget undertecknade också ett separat ramavtal med Iraks och Syriens regeringar för att genomföra projektet .
• Capital TI är det amerikanska investeringsbolaget som förmedlade det första samförståndsavtalet och undertecknade sekretessavtalet för förstudierna .
• UCC från Qatar kompletterar konsortiet som den tredje partnern .

Beräknad kostnad

Kostnadsuppskattningarna varierar kraftigt, vilket återspeglar skillnaden mellan att renovera det befintliga enkelröret och att bygga ett nytt dubbelkapacitetssystem:

• 4,5 miljarder dollar – nedre gräns för en modern dubbelrörskonfiguration
• 4,5 till 8 miljarder dollar – det intervall som oftast nämns av flera nyhetskällor
• ~8 miljarder dollar – högre uppskattningar för en fullständig renovering till högre kapacitet, inklusive återställande av det gamla röret till 700 000 fat per dag

Dessa siffror är preliminära eftersom konsortiet ännu inte har slutfört sina förstudier . Vissa tidigare uppskattningar antydde att renovering av det gamla röret till 700 000 fat per dag skulle kosta cirka 8 miljarder dollar, medan helt nya dubbelrör skulle kunna kosta cirka 4,5 miljarder dollar .

Strategiskt syfte: Att kringgå Hormuzsundet

Återupplivandet av Kirkuk–Baniyas-ledningen är en direkt strategisk hedge mot Irans förmåga att blockera Hormuzsundet, en trång flaskhals genom vilken cirka 20 miljoner fat olja passerar dagligen . En tjänsteman från USA:s utrikesdepartement sade att rutten "skulle kunna minska Irans förmåga att blockera oljetillförseln genom Hormuzsundet" . Iran har periodvis hotat att stänga sundet i händelse av fientligheter med USA, vilket gör ledningen till en kritisk del av energisäkerhetsinfrastrukturen .

Genom att leda irakisk råolja över land till Medelhavet vid Baniyas, skapar ledningen en korridor som kringgår Hormuz, vilket gör att irakisk export kan nå globala marknader via Medelhavet utan att passera Persiska viken . USA:s utrikesdepartement beskrev projektet som "ett prioriterat infrastrukturprojekt" .

Ett bredare energipaket på 60 miljarder dollar

Samförståndsavtalet om ledningen är en del av en mycket större serie avtal med ett sammanlagt värde på över 60 miljarder dollar, som undertecknades mellan Irak och västerländska (främst amerikanska) oljebolag under premiärminister Al-Zaidis besök i Washington . Reuters bekräftade att "avtal och samförståndsavtal som undertecknades vid toppmötet översteg 60 miljarder dollar" , medan Associated Press rapporterade om "cirka 60 miljarder dollar i avtal och partnerskap" .

Nyckelkomponenter i det bredare paketet inkluderar:

• ConocoPhillips gick med på att förvärva en 42-procentig andel i BP Energy of Kirkuk Ltd och därmed samarbeta med BP för att återutveckla de gigantiska Kirkuk-fälten . Satsningen syftar till att vända produktionsnedgången sedan Iran-kriget började .
• BP fortsätter som huvudoperatör för återutvecklingen av Kirkuk-fältet, med ConocoPhillips som en viktig partner .
• Chevron är separat engagerat i samtal och preliminära avtal om prospekteringsblock, inklusive Nassiriya och West Qurna 2, utöver sin roll i ledningsprojektet .
• Avtalen omfattar utveckling av olje- och gasfält, energiinfrastruktur och nya exportvägar, inklusive både Kirkuk–Baniyas-ledningen och andra diversifieringsprojekt för export .

Affärerna är en del av en bredare amerikansk strategi för att fördjupa energibanden med Irak och minska regionens beroende av transiteringsvägar genom Hormuz mitt i den pågående konflikten mellan USA och Iran .