En kosmisk 'Stjärnenatt' – Van Gogh lever i rymden

Nyckelfunktioner i bilden

NGC 6729 (vänster sida): Till vänster lyser NGC 6729, en kombinerad reflektions- och emissionsnebulosa som belyses av det unga dubbelstjärnesystemet R Coronae Australis . Systemet består av en pre-huvudseriestjärna – en som ännu inte tänt vätefusionen i sin kärna – och en röd dvärg som följeslagare. De två stjärnorna kretsar kring varandra med en period på omkring 43–47 år .

NGC 6723 – Ljuskronklustret (höger sida): Till höger syns den glittrande klotformiga stjärnhopen NGC 6723, som fått smeknamnet Ljuskronklustret . Trots att den ser ut att vara granne med molekylmolnet är den ett förgrunds- / bakgrundsobjekt – den befinner sig faktiskt omkring 29 000 ljusår bort och har inget med molnet att göra .

Reflektionsnebulosor: Bilden fångar också reflektionsnebulosorna NGC 6726, NGC 6727 och IC 4812, som lyser upp genom att sprida ljuset från inbäddade unga stjärnor .

Mörka dammoln: Virvlande banor av mörk gas och damm – råmaterialet för stjärnbildning – skär genom scenen och bidrar till den van Gogh-liknande estetiken .

Vetenskaplig betydelse

Corona Australis-molekylmolnet är ett nyckellaboratorium för att studera bildning av stjärnor med låg massa i mycket tidiga skeden . Här finns flera typer av unga stjärnobjekt:

• Herbig-Haro-objekt – jetstrålar av chockad gas som skjuts ut av nyfödda protostjärnor.
• T Tauri-stjärnor – unga, pre-huvudseriestjärnor som fortfarande drar ihop sig mot huvudserien.
• Protostjärnor som fortfarande är inbäddade i sina kokonger av gas och damm .

Eftersom molnet är både närbeläget och rikt på unga stjärnobjekt ger det astronomer en detaljerad bild av de processer som skapar solliknande stjärnor.

Dark Energy Camera (DECam)

Instrumentet bakom detta kosmiska porträtt är ett tekniskt underverk:

• Upplösning och detektor: DECam är en 570 megapixel mosaik-CCD-kamera byggd av USA:s energidepartement för Dark Energy Survey (DES) . Dess fokalplan består av 62 vetenskapliga CCD:er (2048×4096 pixlar var) samt guide- och fokussensorer, totalt 74 detektorelement .
• Synfält: Kameran har ett 2,2 graders diameter synfält (omkring 3 kvadratgrader) .
• Filter: DECam är utrustad med fem specialiserade optiska filter – g, r, i, z och Y – som täcker våglängdsområdet från cirka 400–1065 nm, vilket möjliggör precisa fotometriska rödförskjutningsmätningar .
• Teleskop: Kameran är permanent monterad i brännpunkten på Víctor M. Blanco 4-metersteleskop vid Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile, en del av NSF:s NOIRLab .

Van Gogh-estetiken

Flera källor noterar att bildens virvlande gas, mörka damm och spridda stjärnljus skapar en komposition som påminner om Van Goghs Stjärnenatt . 570-megapixelupplösningen fångar textur och färgkontrast – djupblått, klart orange och intrikata filamentstrukturer – som skapar den måleriska effekten .

Källor: Fermilab/DES; Space.com; PetaPixel; eSky; AstroPix/NOIRLab; EurekAlert!/NOIRLab